AI腦機介面突破 讓癱瘓患者用思維「開口說話」

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【本報綜合訊】在1982年的科幻電影「火狐狸」當中，一種新銳戰機可以僅憑飛行員的思考就能操作。這項技術可能被加州大學柏克萊、舊金山分校的研究人員所發展出來，只是他們研發用途更了不起，令嚴重癱瘓而無法說話患者，能夠透過內心默想就轉化成流利的語言。

美聯社報導，研究人員創建了一種將腦電波訊號，即時轉換成口語的方法。並且配合AI人工智慧的學習，使得這系統在解讀默想的效率愈來愈快。

一名 47 歲的女性患者，在30歲遇到大中風，此後四肢癱瘓，18年來都無法說話。在經過家屬與患者的同意，醫生在手術中，將電子訊號放大器植入她的大腦表層。

這種技術稱為「腦機介面」(brain-computer interface)，簡稱BCI，科學家已經研究很多年了，但是在早期的BCI，電腦在判讀大腦反應時會有明顯延遲，大約會停頓5~8秒，這樣的延遲可能會擾亂對話的自然流暢，導致溝通不良和挫折感。

如今在AI學習的幫助下，這套系統有了長足的進步。

這名女子在大腦中默念句子時，研究小組用電極記錄了她的大腦活動。科學家利用她受傷前的聲音，製作了一個合成器，創造了她的專屬語音。接著，再訓練了一個將神經活動轉化為聲音單位的人工智慧模型。

加州大學柏克萊分校的阿努曼奇帕利教授( Gopala Anumanchipalli )說，它的工作原理，與現有的用於即時會議記錄，或自動字幕系統類似。

植入物本身位於大腦的語言中樞，因此它可以「聆聽」，也就是記錄大腦的反應，並將這些訊號轉成構成句子的語音片段。 的阿努曼奇帕利說，這是一種「串流方法」，大約每 80 毫秒就能製作成語音，相當於思考到傳出聲音，只有大不到1秒的停頓。

阿努曼奇帕利說：「這不是在等待句子結束，而是正在即時處理。」

他表示，這項技術還需要進行更多的研究才能廣泛應用，但透過「持續投入與學習」，樂觀估計大約十年內，就可以為患者重新說話