[穿越时空] 《喜盈门》作者：意千重 （完结）

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第一百九十章 不嫁

　　龚婧琪不见了。
　　龚家二房的下人们纷纷燃起灯笼，大声呼唤着“三小姐”，顺着草木葱郁的花园小径，阴森潮湿的假山，尘封已久的小院等挨个寻过去。更有人拿着长长的竹竿去捞荷花池，当然这个荷花池并不是从前那个可以荡舟看戏，观桂花飘落的大池子，而是龚家二房自己的小池子，也幸好是小池子，很轻易就能捞个遍。
　　全家出动寻了近一个时辰，龚婧琪仍然没有出现，龚远秩已经绝望到叫人去捞井了——不然还能去了哪里呢？
　　家里五口井已经捞了两口，龚婧琪终于被人在龚中素的书房里找到。她躲在龚中素书房的书架后面，哭得晕死过去。
　　看见失而复得的女儿，龚二夫人回了魂，厉声道：“定然是那个黑心烂肝的贱囧人为了上次的事使的坏！此番我必然不会轻饶于她！”指了几个粗使婆子，“你们去把那贱囧人给我叉来！”
　　龚远秩心中也有些怀疑是朱姨娘捣鬼，不然也太巧了，苏家上次不也没说什么吗？怎地这次竟如此坚决？再加上今晚出了这么大的事，朱姨娘母子三人都不曾出现，由不得他不生了疑心。于是就没有阻止龚二夫人。
　　明菲道：“婶娘，先问清楚再说也不迟嘛。”
　　龚远秩又觉得明菲的话有道理，忙转身劝龚二夫人：“娘，这件事没有真凭实据，不能乱说的。先查清楚到底是怎么回事再说也不迟……”
　　话音未落，龚二夫人就横眉怒目地瞪着明菲：“站着说话不腰疼，看见我们倒霉，你俩个心里一定很高兴吧？说不定就是你们干的。”她心情不好，看着任何人都是不顺眼的。更何况，大房清产这事儿正是苏家退婚的说辞之一。
　　明菲垂下眼不发一言。她就等龚二夫人这句话，好借机走人。龚远和沉了脸拉了明菲的手，和龚远秩道：“我们没吃饭就一直跟着忙乱，结果竟然就得了这么一句话。既然三妹妹没事，我们就先回去了。等她醒来好生开导开导她，不管怎样，日子总得过下去。”
　　龚远秩见二人要走，就由不得的慌乱，这些日子以来，他真的是心力交瘁，就要坚持不下去了。可龚二夫人刚才说那个话，叫他连开口留人的勇气都没有，只好道：“辛苦大哥大嫂了，小弟送你们出去。”
　　龚远和摆手，“不必了，你有事，你忙。我明日也还要早起去衙门做事，大家都不讲虚礼了。”拉着明菲转身就走。
　　二人走野垂花门处，只见连守门的人都没一个，回头望去，但见庭院深深，灯光幽暗，风起，树木发出沙沙之声，更显幽冷。
　　龚远和轻轻叹了一口气，甩了甩头，拉了明菲大步往外。
　　花婆子见二人回来，忙叫白露奉水给二人洗手洗脸，自己端了赤豆凉瓜煲田鸡上来，笑道：“这汤洁热解毒，健脾去湿。大爷和大奶奶多用些。”只字不提隔壁的事，摆好碗碟就领着其他人退了出去。
　　龚远和与明菲静悄悄地用完晚饭，龚远和看着面前那碗汤，低声道：“你说以后婶娘还会不会吃朱姨娘做的饭，煲的汤？”
　　明菲道：“按理说，闹到这个地步是不该了，可是婶娘之所以成了现在这个模样，绝不是一朝一夕之功。因此我想，她是不可能彻底好的。她就靠是靠着吃几服大夫对症开的药，勉强平静下来，可一旦朱姨娘需要她发疯的时候，加一点引子，她还是会淮时发疯。”
　　就算是龚二夫人不吃朱姨娘的饭菜，可朱姨娘深谙药膳之道，又把持了厨房那么多年，明里暗里的徒弟私心腹总有那么一两个，她甚至根本用不着动用心腹，就凭龚二夫人吃愤她做的饭食，其他人会来向她取经，她只需要轻轻一句话，就可以将龚二夫人像木偶一样地提在手上。现在她暂时处于下风，是因为龚远秩太弱，不能让她运用自如，一旦那个可以做得主的一家之主回了家，龚二夫人的好日子才是刚开始。
　　龚远和道：“我即巴不得她疯了，又觉得她疯了是便宜了她。疯子懂不得心痛，认不得羞耻，晓不得害怕。”
　　“这个我们管不着，就由朱姨娘去管好了。”明菲笑道，“我现在比较关心，你吃饱没有？我们还要去遇狗，我真的很累了。”饭后遛狗的时间，总是每日里最愉快的时候。
　　龚远和立刻叫人进来收了碗，与明菲一起出了门。
　　却说龚远秩拦住龚二夫人，苦口婆心地劝道：“娘您在这里守着三姐吧。她心里难过，又是女儿家，有好多话也不能同我讲，我也不好劝她劝深了去。有你在一旁陪着，总是要好许多的。朱姨娘那里由我去瞧。”
　　龚二夫人正要表示反对，龚远秩道：“总之家里这段时间出的事太多，二姐已经寻过一次死，再闹出相同的事，有百害而无一利！”
　　龚二夫人想到前些日子朱姨娘威胁她的话，攥紧了帕子总算是改了主意：“那好吧。”想了想又说，“你傻得很，别被她骗了。总之这次的事情一定是她，等我以后慢慢收拾她。”
　　龚远秩摇摇头，也许也有可能是被人传出去了呢？先招人来问朱姨娘的去向，得知朱姨娘自方家的事情黄了，龚妍碧闹过自杀之后，就一直守在龚妍碧身边，便直接去了龚妍碧的院子。
　　走到外面，见门口立着龚妍碧的丫鬟，东张西望的，明显是在望风，他多了个心眼，从花树后面绕过去，突然出现在那丫鬟面前，不许通传，直接到了窗下站着，只听屋里哭声一片，哭得好不凄惨。龚妍碧哭道：“姨娘啊，上次就把账算到了我们身上，这次只怕更是要我们的命了。”
　　朱姨娘哀哀地哭：“那又能怎么办呢？老爷不在家，二公子做不得主……罢了，罢了，夫人真要是把这笔账算到我身上，就由我一力承担了吧，到时候我赔给夫人和三小姐一条命，只要你们姐弟好好的，我也就死得其所了……”
　　然后龚远科闷声闷气地说了一声：“姨娘，实在不行，我们离开这里吧？我去做活来养活你们，整日里提心吊胆的，我过不下去了。”
　　“混账！”朱姨娘拔高声音，义正词严：“你是龚家的子孙，老爷和你二哥不曾对不起你，你这样是要陷他们于不义……你要叫你二哥怎么办？”
　　龚远秩长叹了一口气，屋里的声音突然没了。半晌才听见朱姨娘颤抖着声音道：“谁在外面？”
　　龚远秩轻轻敲了敲门：“我来者看二姐。”
　　龚远科好一歇才沉着脸拉开门，也不叫人，冷冷地道：“假如一定要算在我们头上，那就是我做的，和姨娘还角二姐没关系。”
　　龚远秩拍拍他的肩头：“今晚家里发生了许多事情，没顾上管你们，又没看见你们三个，我特意来者者是不是发生了什么事。
　　朱姨娘红着眼，惴惴不安道：“二公子，我们实在是害怕。上次出了那件事，夫人就不饶婢妾，还坏了二小姐和方家的亲事，这次出了这么大的事，婢妾先就被吓得半死了，哪里还敢露面？只怕露面会叫夫人打死或是卖了。”说着眼泪一长串地流下来。
　　龚远秩安慰了她几句，又叮嘱龚妍碧好好养着，叫了龚远科一道。给龚远科做思想工作去了。
　　待他二人走远，朱姨娘将门掩上，擦了眼泪，望着龚妍碧轻声说：“好孩子，这回不用害怕了。那小贱囧人如今出嫁艰难，没她在后面逼着，咱们完全可以慢慢地挑一个，只要不求富贵显达，选个为人好，肯上进的完全不成问题。等你弟弟将来出息了，以后日子要怎么过，还不是你们自己说了算？”
　　龚妍碧轻轻点了点头，怏怏地躺下：“我累了。”
　　朱姨娘上前摸了摸她的额头，叹道：“孩子，不是你的强求不来，别想了啊。等过上几日，我再语人帮你打听一个好的。”
　　龚妍碧闭着眼道：“你又要去找大哥大嫂？这次我们手里没了可以帮他们的筹码，他们又怎会帮我们？还是自己找吧？是什么就是什么，我认命了。”
　　朱姨娘温柔一笑：“这个你就别管了。”
　　龚婧琪幽幽睁开眼，一旁守候的丫鬟含香欣喜地叫起来：“三小姐，您可醒了！您可有哪里不舒服的？想吃什么？”接着泪如泉涌。
　　龚婧琪看到她肿起来的半边脸，轻轻叹了口气，不用问也知道是她不见了后，龚二夫人打的。怎奈她此刻心情郁闷，也无心安慰别人，只轻轻摇了摇头。
　　龚二夫人听到含香的声音，忙从窗边的美人塌上翻身而起，快步赶了过来：“琪儿，你怎样？吓死娘了。”
　　龚婧琪面无表情，一言不发地把脸转开。
　　龚二夫人一愣，不死心地伸手去摸她的脸颊：“好孩子。别往心里去，那是他们家有眼无珠，以后娘另外给你找个更好的，气死他家！”
　　龚婧琪举起手来，将龚二夫人放在她脸上的手狠狠挥落，冷冷吐出一句：“我以后不嫁人了。”
　　龚二夫人呆了呆，道：“你说什么糊涂话？”忍不住又伸手去摸她的额头：“别不是发烧了吧？”
　　龚婧琪又将她的手挥开，冷冷地道：“我清醒得很，既然不管说个什么人家都总得叫你给搅黄了，又何必多此一举？我的脸皮薄，经不住被人几次三番地羞辱。”龚二夫人“啊”了一声，训斥的话正要出口，硅看到龚婧琪那惨白的脸，终归是没有再说话，捂着心口沉重地坐下去。

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第一百九十一章 中元（一）

　　第二日，明菲与龚远和应陈氏之意去了蔡家。四姨娘在蔡府门口接着二人，拉过明菲小声道：“四姑奶奶和四姑爷刚走。你们没遇上吧？”见明菲摇头，便道，“夫人没让人去请他们。也不知怎么就得到了消息，四姑奶奶去请了族长和几个族老来，气势汹汹的当众质问夫人，说夫人一直挑拨，不顾老爷和三公子的意愿。要拆散三公子和三少奶奶。到底安的什么心。”
　　被已经出嫁的庶女当着族里和胡家的面质问。陈氏那般好面子。定然很愤怒吧？明菲忙问：“后来呢？”
　　四姨娘抿嘴笑道：“夫人一直让她吵。等她吵够了。才当众把老爷的书信拿出来，请族长和族老过目。说本来想先把事情处置好。再去请族老来的，谁想竟然误会了。三公子先前还坐着。后来就推说头疼。一切全凭老爷夫人做主，一溜烟地走了。族长痛骂了四姑奶奶一顿。四姑奶奶脸上挂不住，这才和四姑爷一道去了。”满脸都是看过精彩好戏之后回味无穷的笑。
　　不用说，明姿和蔡光仪一定又是中了陈氏的圈套，大约是陈氏放风出去。说是蔡国栋顾惜家中脸面不许和离。而她偏偏主持和离。这俩兄妹就以为抓住她的小辫子了，气势汹汹地请了族长和族老来压她。谁想倒中了她的圈套，顺顺利利成全了她的贤名。抹黑了明姿和蔡光仪的形象——当众欺负继母如此，实在是过分之极。族里定对这二人的印象差到极致。而蔡光仪那本就只剩一层遮羞布遮着的隐疾。这回算是彻底曝光了，始作俑者还是他自己和他胞妹。怨不得谁。这才是真正的杀人于无形。
　　走进花厅，陈氏与蔡家族长并几个族老。还有胡氏的父兄还坐着说话。陈氏眼眶红红的，依稀是才哭过的祥子。只是明菲知她秉性，此刻看她那副戚容，怎么都看些想笑。
　　蔡家族长则领着几个族老。与胡氏的父身据理力争。胡氏的嫁妆可以拿走，但当初收了蔡家的聘礼。怎么也得退回来。理由是和离并不是蔡光仪一个人的错，胡氏善妒不守妇道，打骂丈夫，辱骂小姑。
　　胡家人觉着自己是受了骗。好生生的女儿抬出门嫁了一回成了残花败柳，白白吃苦受气，怎么都不肯答应。
　　最后还是陈氏提出退一半。折成现银送过来。欢方都能接受。这才把事情说定了，族老亲去寻了躲在房里的蔡光仪。让他写下放妻书，胡家是急性子，当场就叫人回家去拿银子。又把胡氏的陪嫁妆奁抬了回家。妆奁不曾抬完，银子就送了过来。至此，蔡胡两家两清。
　　事后陈氏留族长并几个族老用晚饭。少不得让龚说和作陪，她自己先敬了酒，让人去叫蔡光仪出来。下人道：“三公子出去了，不知什么时候回来。”
　　一个族老当下沉了脸：“我听说他眠花宿柳。胡作非为，实在不肖之极，你也该好生管教管教才是。”
　　陈氏低头认错：“都是侄儿媳妇的不是。侄儿媳妇年纪轻。见识浅。有些话也不好说。已是写信给他父亲说了。此番去登州。便要将他带去，好教老爷好好管教一番。促他上讲。不丢蔡宋的脸面。”
　　族长开口道：“你也为难，罢了，早些收拾去登州吧。”
　　陈氏恭恭敬敬地退下，领了家中女眷另开一席静悄悄地吃饭不提。
　　族长不是贪杯之人，晚饭只吃了半个时辰便散了。龚远和亲自将几个老人送回家中，才又回来同陈氏商量去登州的事。说他有个好朋友。做茶叶生意的，最近会送夏茶去其他地方。正好请那人帮忙。让蔡家跟着茶队走，定然无恙。
　　陈氏见他果然有托处，很是欢喜，说定了出发的日子。又表示愿意出钱赔偿茶队路上耽搁的时间。龚远和笑道。“他不一定收您的钱。但我还是先问过他再说。”见蔡光华缠着明菲要去捉蛐蛐。蔡光耀也满脸期待，便笑道：“你难得回家。就陪他们去玩上一回。稍后我叫你。”
　　明菲想着也没什么大事，与明佩领了两个孩子自出去玩耍不提。
　　龚远和方不经意地问起陈氏：“路涂遥远。虽然人可以相托。但总归有不便之处，要不要请几个女镖师？”
　　这防的不是贼，也不是谁。防的就是蔡光仪。陈氏皱着眉头道：“我同我娘家借了两个护院的拳师。我嫂嫂当时也说有女镖悔来着。但是我们人不熟，只怕反而请着不该请的人。若是三姑爷有孰悉的人。正好给我们引荐引荐。”
　　龚远和笑道：“都包在我身上好了。”
　　陈氏抿抿嘴：“我就怕万一遇上贼啊，强盗啊什么的。到时候人家自顾不暇。我几妇孺可是抓天无路。只要他们做得好。我愿意多出银子。”
　　龚远和闻言，抬眼去打量她。与她目半一碰。突然笑了，“银子算什么？安危最重要。什么水贼。强盗。定叫他有来无回。”
　　陈氏也笑起来：“我走后。你可不许欺负我们三姑奶奶。不然我和她父亲知道了，可是不依的。”
　　龚远和垂眸淡淡一笑：“她不欺负我就算好的。”
　　陈氏哑然，却不好再问。再见到明菲时。就拉了她悄悄问她：“你平时对三姑爷可是不好？”
　　明菲莫名乓妙：“我还要怎样待他才算好？”
　　陈氏略一沉吟，笑着拍了拍她的手：“你什么时候给我生个小外孙？”
　　明菲眨眨眼，准备将这个话题掠过去。陈氏不放她，“三姑爷已经是二十出头的人，别人像他这个年纪。已经有了两几个孩儿。先前是有那许多烦心事，现在既然已经分了家。你自己可以做主。便该筹划筹划，趁着年轻，多生几个才是正理。”
　　陈氏奉信的是多子多福，明菲也不能和她说自己暂时还不想生。只能诺诺应下，回家途中拧着龚远和的胳脾道：“你可是背后告我黑状？”
　　龚远和委屈惨叫：“我哪敢？不过就是想早点有个孩儿罢了。但你若是不想生，我也不敢强迫你的。”拿眼偷觑着明菲。见明菲光洁柔嫩的下巴微微抬着，忍不住伸出舌头轻轻舔了舔。
　　明菲嫌弃地拉起他的袖子去擦口水：“计厌。湿哒哒的。你和追风有的一拼。”
　　龚远和见她眉头微蹙，红润的嘴唇嘟着。可爱无双。大笑着将她扑倒，索性用口水给她洗了一个脸。听她连连叫着“臭死了。臭死了。”心中说不出的喜欢。
　　水城府的中元节，风俗是将一定数量的冥纸用白纸封好。上面写上亡故之人的称呼姓名，及献祭人的称呼姓名。以便化纸之时。亡魂能顺利领到属于自己的那一份钱。
　　明菲白日忙着指挥人打扫厅堂。准备过节祭祀要用的冥纸。冥衣。线香，祭品等物，夜里就磨了墨。与垄远和二人一道在灯下写封。
　　写完张氏的，明菲包了一个无主的大封。心中暗白祈祷。若是妈妈还活着，这个就给过往的孤魂，叫他们保佑那个世界里的妈妈。若是妈姐已经亡故。她便只能用这个方式给妈妈尽一点点也许根本没有用的孝心。
　　中元前两日，朱姨娘过来寻明菲。央求她帮垄妍碧另寻一门好亲。
　　明菲趁机把那从六品经历的事说了。却不肯再如上次一般。与她牵线。只推上次方家的事情叫她和龚远和极没面子。这次再不好意思去做同样的事，叫她自己去求龚远秩想法子。
　　朱姨娘歪着头想了半晌，笑道：“大奶奶为难。我也理解。不过我们家中的情形，你也是知道的。我不过是个妾室。不能出面。还要仰仗你们……”
　　明菲打断她的话：“我们也不过就是小辈。说得难听点。还是隔着墙的，严格说起来，就是两家人。二妹妹有父有母有兄。哪里轮得到堂兄嫂为她做主？”
　　朱姨娘不急不躁，淡淡一笑：“大奶奶。你替我传句话给大爷。就说。当年那位红姑娘，是我送上的路。”说完笑眯眯地去了。
　　什么红姑娘？听朱姨娘这个意思。仿佛是龚远和还要回头去求她似的。明菲皱着眉头想了半晌，不得要领。龚家从前的事。就如同一团烂泥，内里藏着多少污垢，她是不知道。也不想去弄明白。降非龚远和有朝一日愿意主动与她说清楚。或是影响了她现在的生活。否则她是不会去问的。
　　晚间龚远和归家，先搂住她亲了一口。笑道，“明日有客人来。就是我要托他送母亲他们去登州的茶商。多做几个好菜。尤其要做红烧狮子头，还要备下十六年的梨花白。”
　　明菲笑着应了，将朱姨娘的话带到：“说是让你去寻她呢。当年的那位红姑娘有话要她替你传到。”
　　龚远和的笑容一滞，飞快扫了她两眼。见明菲低头伺弄菊花。面上带笑，半点不显，轻轻一笑：“莫要理睬她。什么红姑娘、绿姑娘的。哪里有替人带句话却要过了这么多年才说的？她若是再堤。你就告诉她，我和你说了，今年打算给红姑娘烧点纸钱。莫叫红姑娘的冤魂，出来找人纳命。”

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第一百九十二章 中元（二）


　　明菲笑了笑：“好吧，其实她是说，当年那位红姑娘是她送上的路。我想着，肯定是有话要同你讲，所以就替她补充了。”
　　龚远和噎了噎，转身去端茶，背对着她道：“红姑娘。其实是叫红梅，是从前伺候我的丫蛋，后来犯了错，被卖了。”
　　“哦。”明菲拍拍手，“她说得我以为人死了一般。”
　　龚远和没吭气。
　　明菲也就不再问，洗手包了封厚厚的冥纸，放在无主孤魂那一堆里面，龚远和见了，默默摸了摸她的头发。
　　第二日早上，朱姨娘果然由龚远科陪着过来了，明菲把龚远和的原话传到，朱姨娘有些失神，摇头轻轻叹了口气：“大奶奶，既然这事儿你们不好出面，我也就不勉强了，但若是哪一日。大爷和大奶奶有解不开的难题时，别忘了来寻我。我能帮上忙的一定会帮忙。”
　　明菲要准备晚上的饭食，忙着送她出门：“一定，一定。”走至垂花门处，朱姨娘回头望着明菲无限悲悯的一笑，笑得金簪浑身难受：“大奶奶，她笑得忒可恶！”
　　欲擒故纵罢了，见怪不怪其怪自败。明菲根本不理睬她，指挥人将一套贵重的粉彩菊花牡丹纹碗碟取出洗净备用，亲自去厨房里检查了一遍晚上要用的食材，只等龚远和带人回家开饭。
　　傍晚时分，龚远和果然领了个矮矮瘦瘦，肤色黝黑，穿团花纱袍，留短髭的中年男子来家。那中年男子随身带两个伙伴，俱是人高马大，虽然穿得讲究精致，举手投足间也颇为有礼，却怎么也掩盖不了满脸的风霜之色和锐利的眼神，反观那中年男子，却是一团和气。
　　龚远和将明菲领过去，指着那中年男子认真道：“这是邓关大哥，是我们这片数一数二的大茶商，住在抚鸣，收了夏茶要从这里的码头沿江北上，我托他沿途照料母亲他们，你吩咐下人，好生伺候，不得怠慢。”
　　那邓关笑道：“和弟太过客气，当心唬着弟妹。”
　　明菲心中豁然。且不说陈氏等人要仰仗这些人千里迢迢远去登州，就凭这声和弟，也足见此人与龚远和关系非同一般。于是上前认真行了礼，亲手奉茶，那邓关虽说嘴里客气，却也不曾见真客气，而跟了他来的两个大汉却是万分拘束。
　　邓关笑指着一个鼻子上有几粒白麻子的汉子道：“这是双福，是我二弟。”又指另一个鹰钩鼻的，“这是三弟，听双寿。”
　　这样的名字，约莫是随从，而不是什么兄弟吧？明菲不知为何一个茶商，带两个随从出门做容，却要如此遮遮掩掩。也不多问，笑着上前行礼，双福与双寿俱是头也不敢抬，低着头拱了拱手就算了事，邓关笑道：“弟妹辛苦，不必管我们这群大老粗。”
　　明菲看向龚远和，见龚远和朝她微微点头，便告辞退下，让薛明贵、洗萃、白露、丹霞在一旁好生伺候不提。
　　明菲闲来无事，将龚远和一件快要完工的秋衣拿出来细细缝上，缝到一半，白露色惨白地走进来：“奶奶……”
　　花婆子见她脸色不好看，唬了一条：“你这是怎么了？”
　　白露颤声道：“那位叫双福的爷真粗鲁，酒喝到一半，盯着丹霞看，借机摸奴婢的手不说，还从腰间掏出一堆刀来，双寿打碎了奶奶的好碗碟。”
　　金簪奇道：“什么一堆刀？”
　　“约莫是有些醉了。”白露的脸有些红，伸出手指比划：“就是这么大小的一些小刀子，有几十好几把，不是一堆刀子是什么？”
　　明菲皱起眉头：“大爷怎么说？”
　　“大爷什么也没说，只叫我们俩回来伺候您，叫洗萃上去斟酒。那位邓爷踢了那双福一脚，双福才将刀收起了。”
　　“那你们就听他的，不必再去前面。”
　　花婆子拉着明菲的手道：“奶奶，假如果如白露所说，这几人只怕不是好人。您要劝劝大爷，莫和这些人来往，以免惹出些麻烦才是。”
　　明菲笑道：“妈妈，什么才叫好人？一个人，在别人眼中看着坏，在他亲朋好友眼中看着兴许就是好人；我们看着是好人的，别人也许就觉得他坏透了。既然大爷敢领回家来，还叫我去见，他就一定有分寸。”就像她和龚远和，是不是好人？不算是。是不是坏人？也不算是，谁又说得清呢。
　　花婆子叹了口气，帮明菲将灯挑的更亮了些。
　　约到一更两点，外面还未散，明菲眼看就要到宵禁的时候，便让金簪领了人下去，先把客房收拾出来备用，叫白露去周边候着，看见散了就赶紧来报。
　　到了二更时分，白露才急匆匆赶来：“奶奶，外面散了。大爷请您去。”
　　花婆子满脸的不高兴。一群喝得醉酶酶的男人，叫明菲去干什么？
　　杯盘狼藉，酒气冲天，明菲才跨进半步，就被熏得一口气险些上不来。立在门口好一歇，才适应过去，堆满笑容走进去，龚远和眼神还算清明：“邓大哥说你准备的红烧狮子头很好吃，要亲自谢你。”
　　邓关也不算醉，笑着起身给明菲行礼道谢：“谢过弟妹盛特款待。”不好意思地指着被摔碎的杯子和碗碟，讪笑。}“我这两个兄弟粗鲁，上不得台面，叫弟妹见笑了，改日我另赔你一套。”
　　明菲忙回礼：“几个不值钱的盘子，算得什么？大哥这样说，倒叫弟媳过意不去。”话音未落，就见龚远和得意地朝邓关笑：“怎样？我没说错吧？她不是小气的人。”
　　邓关笑笑，“那我们就告辞了。”说着去踢喝得烂醉的两个壮汉：“起来，走了！”
　　明菲道：“已过一更三点，外间已经宵禁了。客房已经备好……”
　　邓关笑笑，“不得事。”温和啃才Ｌ地问明菲：“弟妹可以命人帮我打两桶凉水来么？”
　　明菲不知他要做什么，看向龚远和，龚远和笑道：“你听大哥的。”
　　小厮提来两桶冰凉沁骨的井水，龚选和与邓关将双福与双寿，一人一个拖到院子里，提了井水兜头淋下，那两人大叫了一声，酒醒了一半。惊头怒耳地翻身坐起，正要发脾气，看见邓关似笑非笑的脸，不顾身上正嘀嘀塔塔淌水，立即起身站好，喃喃地喊了一声：“大哥。”
　　邓关笑道：“还不给你们弟妹赔罪？”
　　明菲此时方知，邓关此番作为，应当是为了双福对白露、丹霞元礼，又摆了刀子而惩戒，连连摆手：“不必啦，喝了酒又淋谅水，当心生病。”
　　龚远和握紧她的手，笑道：“两位哥哥都是水里去水里来的人敢在三九天里喝了烧刀子酒入江的人，这点小玩笑不算什么。”
　　那双福迅速抬起头来者着龚远和，眼里闪过一丝戾气，龚远和淡淡地看着他，朝他抬了抬下巴。双寿踩了双福一脚，双福低下头，朝明菲抱了抱拳：“多有得罪。”
　　邓关一边拉着一个，呵呵笑道：“我们走了。”也不管宵禁，大摇大摆地去了。
　　龚远和牵了明菲的手往里走：“被吓着了吧？”
　　明菲摇头：“倒也没怎么，先前就觉得他们应该不是什么茶叶商人。我怎么觉得那双福仿佛对你有意见似的？”
　　龚远和笑了笑，斩钉截铁地道：“他们是茶叶商人。你别怕，双福对我只是有一小点误会，过段时间他自然就忘了。这次他也不会跟着去，就是邓大哥同双寿去，有他们在，再加上我请的那两个女镖师，你母亲他们一定能安然无恙地到达登州。”
　　明菲看着他：“我不是小孩子。”完全不把宵禁放在眼里的人，会是什么普通商人？
　　龚远和笑着禄了揉她的肩头：“知道，所以才叫你出来见他们。”他看着明菲：“这些年我交了许多朋友。这位邓关，和我不但有朋友之谊，还有生意上的往来。我可以请他们去酒楼里吃饭喝酒，但我觉得你不该对我的朋友一无所知。”
　　明菲道：“他们真是兄弟？”
　　龚远和道：“是兄弟，也是随从，走南闯北的行商，谁没有几个过命交情的兄弟？即便名为主仆，几场死生下来，早已不是主仆的情分了。”他顿了顿，“要是你不喜欢他们，我以后不叫他们来家里。打碎了你最喜欢的碗碟，对不起。”
　　明菲靠在他怀里，叹了口气：“碗碟怎比得上你重要？你愿意让我晓得你和什么样的人来往，我很高兴。”这算是又一个进步吧？从前他都不肯叫人来家里的，应酬只在外面，做些什么她都不知道。
　　中无节总算在一片纷飞的具币灰烬和满鼻满口的香烛味中来到，烷完有名有姓的纸封，明菲抓起那叠给妈妈包的最厚的纸封，扔进火盆里，学着花婆子的样子，拿了镰刀在火盆上晃来晃去，禁止过路的幽魂来和妈妈枪。她不能给妈妈写上姓名称呼，只能用这种方式默默召唤。
　　龚远和在一旁看着，突然撅起了嘴，不等明菲烧完，就乱七八糟抓了一堆冥纸扔进火盆里，也拿了镰刀来回地晃。一边晃一边恨恨地看着明菲，明菲“啊呀”了一声，生气道：“你急什么，等我烧完再烧不行么？”
　　龚远和恨恨地道：“我家的纸钱，我想怎么烧就怎么烧。才不给那莫名其妙的人，不要他来我们家。”
　　明菲一愣，刚才的忧愁倒全都没了，哈哈大笑起来：“小心眼的男人。你这是反复提醒我不要忘了他吗？行，正好还有多的冥纸，我这就给他多烧点。”
　　龚远和见她笑得眉眼弯弯，低头默了默，也大笑起来。

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第一百九十三章 来信（一）

　　金簪将赏银交给金厨娘：“金娘子，你昨日做的红烧狮子头很好，客人很喜欢。这是大爷和奶奶赏你的。”
　　金厨娘不安地道：“这是我分内之事，大爷和奶奶三天两头总在打赏，叫我心里实在过意不去。”
　　金簪笑道：“赏你总是你做得好，你接着就是，客气什么？”
　　金厨娘不好意思地笑了笑，双手接过银子谢了恩，金簪问她：“你最近还去和朱姨娘学药膳么？”
　　“已经很久不曾去了。”自从龚妍碧出事之后，朱姨娘便不在厨房当差，她这个徒弟自然也就不好再去。
　　金簪笑道：“他们家除了朱姨娘以外，还有谁的手艺更好？大爷想吃一道枸杞山药煲瘦肉，说是当初朱姨娘的拿手菜。你过去问问，看谁会？她们跟了朱姨娘多年，想必十成手艺也学会了五成。”另拿了一吊钱给金厨娘：“有点钱方便些。”
　　金厨娘接了钱：“有个姓王的厨娘，一直都是她给朱姨娘配菜打下手的，想来她该知道这菜的做法，我把厨房收拾好便寻她去。”
　　金簪又同她说了几句闲话，方才告辞离去。
　　午间，金厨娘来回话：“那位王厨娘果然会。只是她如今要做二夫人的饭菜，没空，我和她约了时候，等晚间她耙那边的事情做完后，来我们这里做。大爷想吃，恐怕得明日了。”人家只肯做，不肯教。
　　手艺人本来就靠这些手艺安身立命，怎会轻易教给旁人？
　　金簪问过明菲的意思，道：“也行，她若是做得好，奶奶有厚赏。”
　　待金厨娘退下，花婆子道：“奶奶，想来今后就要落在这位王厨娘身上了。只不知，她与朱姨娘的关系好到什么程度？朱姨娘做的那些事儿，她心中有数没有？”
　　明菲道：“这般要命的事，以朱姨娘那种性子，只怕就是二小姐也不见得知道，更何况一个厨房里的厨娘？”
　　花婆子出主意：“要不要让王天保家的以本家的身份去和她接触接触，摸清楚她家中的情况，然后？”她比了一个手势，“交给老奴来办。一次就可以把她拿死。”
　　“先弄清楚她的情况，其他的暂时不必。”明菲让金厨娘去问这道菜，只是试探一下虚实，并不打算与这位王厨娘多接触。动手太早，只会打草惊蛇。
　　夜里那王厨娘果真过来，做出了地道的枸杞山药煲瘦肉。明菲厚赏了她，此后，王厨娘便仰首期盼隔壁大爷什么时候再想吃从前家中的菜，却总也等不到金厨娘来唤。
　　转眼间到了二十一这日，龚远和请了假，与明菲一道去送陈氏等人，龚二夫人只听人送了一匣子糕点过来，说是自己身体不舒服，就不去送陈氏了。明菲打开那糕点看了，不过两三样，就是街上的寻常物事，淡淡地扔在一旁，懒得带去。
　　蔡家此番简直是大挪移，除了二姨娘不能去，三姨娘因为明雅有了身孕，九月就要生产，她不放心，不肯跟去以外，其他人统统带上，包括娇杏和金桂也兴高来烈地跟上。
　　邓关送茶的船队由三艘大小不一的船组成，陈氏等人包的船被安置在中间，半新的船，看上去极牢实。陈氏的哥嫂、陈莹，周同知夫人并几个平时与陈氏交好的官宦女眷也来送陈氏，码头上热热闹闹地停满了马车，却不见邵家的人。
　　趁着陈氏同夫人们讲话，陈莹拉着明菲低声道：“四妹做得也太过了。就连脸面也不肯敷着点，这叫人家怎么说她？”
　　“兴许是有事情耽搁了？”明菲觉得应该别有蹊跷，明姿就算不愿意送陈氏等人，也会来送蔡光仪的。
　　周清笑笑：“兴许我是知道点，但我不好说。”见明菲和陈莹都皱起眉头看着她，她摆摆手：“别问我，也许是谬传。”
　　陈莹白了她两眼：“见不得你这个脾气，要不就别说，要不就畅快些。”
　　周清左右张望一通，小声道：“我听我哥哥说，邵五在外面包了一个粉头。就住在杨家巷。他还请他们去那里吃酒呢，我哥哥怕被我爹知道，没敢去。”
　　陈莹道：“都请你哥哥去吃酒了，还说也许是谬传。”见明菲垂着眼不说话，心想到底是一家人，她们当着明菲的面议论这个也不妥当，便也改了口：“唔，约莫真的是谬传，这才成亲两个多月呢。哪有那么快。”
　　周清也附和了几句，把话题转到袁枚儿身上去：“她九月初一的正日子，听说她那在湖州守灵的继女，已经赶到抚鸣，跟着身边的妈妈学着准备所需事务。”
　　陈莹吃惊道：“那崔小姐不是说年龄尚幼么？怎地已经可以管理家事了？”
　　周清笑道：“总是人学的嘛。只要她肯学，肯管，有人出主意，也不是什么难事。”
　　陈莹摇摇头：“够得缠。”
　　陈氏招手叫明菲过去，把三姨娘的手塞在她手里：“有什么事记得写信来说。你三姨娘一个人在家，你平常得了空闲，经常去看看她，没事儿的时候也叫人去问候一声。”
　　又嘱咐三姨娘：“你一定要留下来看家，我也不好勉强你。你自己小心罢，有什么事，记得一定和三小姐商量。”
　　明菲连忙保证她一定会照顾好三姨娘。陈氏千叮万嘱的，“九月是你二姐姐的产期，你莫要忘记了。”
　　明菲忍笑道：“母亲放心，我前几日才叫人给二姐姐送东西去，又怎会忘记呢？到时候我领了三姨娘一道去看二姐姐，能做的一定做好。”
　　陈氏扫了一眼立在江边一动不动装死的蔡光仪，叹了口气：“二姨娘那里，你隔三差五也叫人去看看。若是出了什么事，心中也有个数，省得措手不及。”
　　龚远和把蔡家的箱笼包裹检查好，又去和船老大等人说了一番好话，给了赏钱，与邓关等人办好交涉，确认一切无误，才又去催陈氏：“岳母，时辰差不多了，该走了。”
　　周夫人等人知道陈氏身边的两个女镖师是龚远和请的，便笑道：“人家都说女婿当半个儿，如今我们算是开眼界了，就算是儿子，也未必如此细心。”陈氏笑着与众人别过，转身登船。
　　就在船要开的那一刹那，明菲赫然看见邓关的船头立着一个青白脸皮的汉子，正一本正经地同双寿说话。龚远和顺着明菲的眼神望过去，微微一笑：“他是邓大哥的堂兄弟，专做酒生意的，上次方家的事情是他帮的忙。”
　　明菲瞥了他一眼：“你的朋友，有做茶生意的，酒生意的，敢踢馆，敢闯宵禁，玩刀子，还有没有做私盐生意的？”
　　龚远和淡淡一笑：“玩笑了，那私盐生意哪有那么好做？一不小心就是砍头的勾当。”携了明菲的手，“敕造宝观就要落成，你要不要跟我去看看？”
　　明菲与周夫人等人别过，又同周清与陈莹道：“八月上旬，我家中要办桂花宴，到时候你们一定要来。若是没事，提前几日就来我家中帮忙可好？”
　　周清与陈莹听说有的玩，自是高兴无比。
　　几人别过，龚远和与明菲一道去了城南织金街，皇帝给宋道士修建的道观就在此处，把织金街上最好的地段占了二分之一，上千人日夜不停赶工，总算是把主体工程完成了。工匠做收尾的工作，刷墙的刷墙，上漆的上漆，院子里还有人堆假山，嘿哧嘿哧地将从远处拉来的百年古柏竖起。明菲看看天上明晃晃的太阳，很怀疑这树究竟能不能活。
　　二人不好进去，就围着工地外围走了一圈，忽听有人大声说：“前面的是龚大人么？”
　　二人回头，只见一个皂衣衙役急匆匆地跑过来，见了龚远和，松了口气，唱了个诺：“知府大人有要事相请。请大人速去。”
　　龚远和只得将明菲送上马车：“你先回去，我去去就来。”
　　待明菲的马车去远，龚远和问那衙役：“可知是什么事情寻我？”
　　那衙役笑道：“小人委实不知。”
　　洗萃塞了些碎银到那衙役手中，笑道：“烦劳大哥跑了这一趟，我们大人来不及请哥哥喝酒，哥哥包涵些。”
　　那衙役眼睛都笑弯了，口称龚大人实在客气，前面引路道：“清早也还好好的，后来有人送了封信来，才看了信就叫赶紧来请大人。”
　　龚远私心中咯噔一下，收了脸上的笑容，快步朝衙门赶去。见了众人，无心与众人寒喧，直奔后衙而去。
　　天气太热，洪知府不曾穿着官服，只穿了一件米色家常纱袍，靠在窗下太师椅，端着一杯茶，满脸油汗，紧皱眉头，仿佛万分焦虑，忧心仲仲。
　　外间伺候的老家人唤了一声：“老爷，龚大人来了。”
　　洪知府如梦初醒，翻身坐起，大声道：“快请。”
　　龚远和待要行礼，洪知府一把扶住他胳膊：“贤侄不必多礼。出大事了！”随即从一旁桌上拿起一封开了封的信递过来：“你看看。”
　　明菲回到家中，洗过澡换了衣服算着时辰差不多了，便叫人准备晚饭。到了酉时，仍不见龚远和归家，倒来了一个衙役，说是知府大人留饭，叫明菲不必等候。

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第一百九十四章 来信（二）

　　以往洪知府也曾留过龚远和的饭，明菲也没多想，自行先吃了饭，才收了碗筷，白露进来回禀：“奶奶，陈府的舅老爷来了。”
　　明菲吃了一惊，白日里才见过面的，怎地这个时候突然又来了？莫非是陈氏他们发生了什么事情？不容她多想，急匆匆地整理了衣服头发，快步走向外厅。
　　陈氏的长兄陈文同正由薛明贵陪了在吃茶，见明菲匆匆赶来，便笑道：“我那外甥女婿不在家么？”
　　明菲上前行礼问候：“留在府衙未归。”
　　二人寒暄几句，陈文同得知龚远和不知什么时候才会归家，索性道：“他回来你叫他立刻来找我，就说，你叔外祖父托人送了信回来，说是有御史弹劾你公公。”他叹了口气，也不和明菲多说，只觉得妇道人家，多说无益，自告辞去了。
　　陈文同说的叔外祖父，就是陈氏的那位正二品都察院御史的叔父，他让人送来的信，必然不会有假。薛明贵与花婆子俱被那句御史弹劾龚中素吓住了。在不明原因的情况下，二人都害怕影响到龚远和的仕途，给龚家带来灾祸。
　　薛明贵自告本勇：“奶奶，小人这就骑马去接大爷。”
　　明菲叮嘱道：“让大爷不必归家，直接去陈府。”
　　薛明贵应下，忙忙地领着人去了。
　　花婆子想着，常人遇到这种事情总是慌的，便上前安慰明菜：“奶奶也不必担忧，且不说现在事情未明，就是这因祸得福也是有的。当年您外伯祖父，也曾为了一点小事就被御史弹劾，一家老小吓得什么似的，可临了，反而升了官。还有咱们家，也风风雨雨出了不少事，还不是一样的过？”
　　那件事情明菲也曾听陈氏说过。说的是陈氏伯父，还是七品小县令的时候，因小事被县丞陷害，最后被查明真相，反而升了官的事。再说当初蔡国栋，蔡家出了丑事，可是有人遮掩，没有人检举，所以才能侥幸躲过。虽然暂时不知龚中素被弹劾的原因，但明菲不认为在龚家二房如此声名远扬的情况下，龚中素还能逃过此劫。她叹口气道：“妈妈，咱们家最近出的这些事情，你觉得能因祸得福，顺利躲过吗？”
　　花婆子呆了呆，难过地说：“奶奶，大爷会不会被牵连？”其实她是想说，明菲和龚远和如果被牵连，那就真是太倒霉了。为了这种人，真是不值得。
　　明菲将手上的镯子和戒指摘下，摇头道：“我也不知道。”想来是不会，可这种事情可大可小，谁又知道呢？虽然说有法度，但这个社会就是个人治的社会，一切都耍者上位者的心情。见几个丫头婆子俱都满脸担忧，大气也不敢出的样子，她轻轻一笑：“大爷不知什么时候才能回来，该干嘛的干嘛去。我先去喂狗，谁帮我提东西？”
　　喂狗花的时间很长，特别是追风，每日的活动量必不可少，龚远和又严厉禁止其他人靠近，明菲少不得事事亲力亲为。她拉着追风在花园里走了约莫一个时辰，直到天边最后一抹晚霞沉下去，她才拉了追风在湖边那块卧牛一般的黑色巨石上坐下歇气。
　　今夜是下弦月，者不见月亮，天边只有繁星点点。已是七月下旬，桂花已经开始断断续续地开放，晚风一吹，夹杂着湿漉漉的水汽幽幽暗暗地漂浮过来，不经过人同意就往人鼻腔里钻，一直沁入心脾。
　　明菲深吸了一口气，把目光投放在远处黑沉沉的湖面上．湖水映着星光，支离破碎。她突然惊觉，随着时间的推移，她越来进喜欢这个湖和那林桂花，她想在桂花成放的季节，在傍晚和龚远和一起驾了小船，横穿那片桂花林，让碎金一般的桂花落满她和他的全身。
　　“怎么坐在这里了？不是怕蚊子的么？”龚远和瘦高的身影从远处走过来，引得追风一阵狂乱。
　　明菲被吓了一跳，脸有些热，掩饰地丢开追风的绳套，任由它去纠缠龚远和。
　　龚远和亲昵地拍了拍追风的大脑袋，弯腰从地上捡起一根树枝扔得老远，吹了声口哨，追风屁颠屁颠地跑去捡树枝，哪里管得了自己是不是中了调虎离山之计。
　　龚远和走过去用刚拍过追风脑袋的手扶着明菲的肩头挨着她坐下去．低声道：“有没有被吓着？”
　　他身上有酒味，他大概是她唯一不讨厌的身上有酒味的男人了。明菲暗叹了一口气，把头靠在他肩上，轻轻道：“有点担心。但也不是很害怕。”
　　龚远和懒懒一笑：镇定自若地喂狗，把家里的事情安置妥当，我就知道你没被吓着。
　　你是鼎鼎有名的蔡大胆么，也许有天我要被杀头了，也不能看见你慌。你就算是想为我流两滴泪，一定也要先把我的棺材丧礼准备好，才奈有空哭。”枉自花婆子刚才泪眼汪汪地看着他，反复说明菲是怎么害怕，怎么为他担心，他竟然当了真。可看到明菲平静的眼神时，他才觉得，他似乎更喜欢这个真实的明菲一些。
　　“谁说我不会慌？就算是当了大胆，要做寡妇那一瞬间也还是会害怕的。”明菲啐了他一口，“别乱给我起花名。洪大人找你，是不是也是为了这件事？”
　　龚远和点点头：“是。爹爹此番大概是在劫难逃了。人家把什么都搜集齐全了，说他借着兼祧之名，纵容妻儿欺负孤儿，侵占财产，还有婶娘不孝，气坏邵家老太札，苛刻妾室与庶女，就是三妹妹被苏家退婚的事情也查得请清楚楚。”
　　明菲道：“如果是因为这个事情，你不会被影响吧？”龚中素被罢官，或者是降级，受惩罚什么的，她半点都不关心。
　　龚远和回头，离她的脸不过一分，睁大眼睛认真地看着她：“谁说得清呢。若是我从此不能再做官，只能闭门读书，或是去做生意，你会不会后悔跟了我？”
　　明菲翘起食指持他的头使劲推开，“现在说这个很不厚道。若是婚前问我，还有点点意思。现在你不知么？我已经成了贡菜，后悔有什么用？这世上从来都没有后悔药卖的。”
　　“贡菜？”龚远和有些不明白，转念一想，轻笑出声，龚蔡氏，龚蔡，说起来可不就是贡菜么？他轻轻楼住明菲．把头抵着她的头，低声道：“是啊，不管你高兴不高兴，后悔不后悔，始终也是我的妻，我是不放你走的。时间长了，总有一天，你心里会有个我，是不是？”
　　他最后一句轻如呓语，犹如一根羽毛从明菲的心间轻轻刷过，叫她由不得的一阵战栗。她分明听见自己的心跳得咚咚作响，她轻轻楼住他的脖子，仰起头，在他的唇上印上一吻，调皮地舔了舔他的唇角：“晤，洪知府对你很大方嘛，竟然给你喝荔枝绿。”
　　“你猜错了，不是荔枚绿，重新尝尝？”龚远和低笑着将她推倒在石头上，舌头三两下顶开了她的唇瓣，用力一吸，就将她的舌头吸入了他的口中，辗转吮吸，手熟捻地顺着她的衣襟探进去，沿着光滑平坦的平原一直上到最高峰，捻住那粒小巧玲珑的朱果，根指尖在上面打了个旋，如愿以偿地感觉到身下的人绷紧了身子。
　　他还想有下一步举动，臀部突然一阵火辣辣的疼痛，却是被人在上面狠狠拧了一把，还转了个圈。趁着他吸凉气呼痛，明菲总算是得以呼吸到新鲜空气，低声骂道：“借酒装疯！这次我是坚决不从你的。”要是被花婆子等人寻来看见，她还要不要话了？
　　龚远和一愣，哈哈大笑起来：“这次不行，那我们下次？这就开始第二次了？”他恶作剧地揪住手足并用爬起要逃跑的明菲，牢牢箍住她的纤腰，在她翘起的臀部轻轻一咬，恶狠狠地道：“点了火就想跑，那有这么便宜的事？”
　　明菲又酥又麻，挣扎着叫了一声：“追风！”
　　一阵铃销声响，追风旋风一般地跑过来，看见以一种奇怪的姿势躺在石头上纠缠不休的两个主人，疑惑地歪着头想了想，淌着清亮的口水欢喜她扑上去，准备加入战团。
　　“妈呀！脏死了！”龚远和叫了一声，翻身坐起，双掌顶住追风的巨大的头颅，使劲将它往后推，嘴里严厉地道：“坐下！”
　　“龚大爷您就陪着追风在这里吹凉风，者星星吧。我先回去了。”明菲趁机起身整了整衣服头发，瞥了他一眼，得意洋洋地转身往回走。
　　追风到底敌不过龚远和的淫威，很快就败下阵去，摇着尾巴充当起狗腿子，乖巧地跟着龚远和回了半春园。
　　明菲自回了主屋，花婆子见她满脸绯红，头发微乱，衣上还许多褶皱，心中有数，探头一瞧，却不见龚远和，奇道：“大爷呢？”
　　明菲埋头灌茶：“送迫风回半春园去了。”抬眼看见金簪等人想笑又不敢笑的神情，红了脸，佯作镇定地道：“给大爷端碗醒酒汤，送上热水来。”
　　花婆子观察她的神巴笑逝“奶奶，那事想象没有大得吧？”
　　明菲含糊不清地道：“应该是吧。”

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第一百九十五章 惊喜

　　橘红色的纱灯散发出温暖宁静的光，龚远和仰面朝天，将趴他怀里的明菲的一缕头发噙入嘴里，低声道“华哥儿的舅舅告诉我，弹劾爹爹的是那位有名的梁铁头，说是基本无望了。可洪知府却没告诉我这个，只说是还能有转圜的余地，热情得很，和我暗示他在京中有故交好友．可以周旋一二。”
　　明菲神情慵懒，双眸似闭非闭：“只是需要钱走人情是不是？”这位梁铁头，她是知道的，乃是大丰有名的铁头御史，他曾经为了弹劾把罪的皇弟，在金殿之上以头触拄，逼着一心想包庇的皇帝不得不下旨严办，人未碰死，却从此得了这个绰号。谁要被他抓住痛脚，只能自认倒霉。既然陈文同说没有希望了，那便是没有希望了。偏这位洪知府如此作为，那不是为了钱是为什么？
　　龚远和点头：“那是自然，怎么少得了钱呢？”虽然洪知府口口声声说，他不要钱，只是纯粹看在旧友和龚远和的情分上帮忙，但龚远和却不是那无知小儿。他手里这区区几万两银子自然不是人凯舰的对象，可是二房就不同了。
　　明菲翻了个身，葱白的手指在他的胸前轻轻画了两个圈：“你说这事儿和他有没有关系？”龚家二房露出来那么多钱呢，虽然龚二夫人哭穷，可就连她自己的娘家都不肯相信，又何论外人？薛大舅晒出的那张单子，明晃晃地晃人眼睛啊。”
　　龚远和拉着她的手往被子深处探：“搜集得这么完整详细，还能第一个把消息传给我，说和他半点关系都没有，我是绝对不信的。”
　　“如果他真起了这个心，你打算怎么办？”明菲撑起身子来看着龚远和，就算龚中素被罢官，也还有他、蔡家、陈家在，洪知府不敢太明目张胆，可若是龚远和倒了霉，那可说不准。俗话说，破家的县令，灭门的知府，人的贪心最可怕，若是她做了洪知府，想发这昧心财，必然要先将老的小的一起灭了，才好动手。
　　“莫怕，莫怕，先让他得意着。我那四万两银子，却也不是那么好拿的。”龚远和如同一条泥鳅一般乖滑地往被子里钻去，少顷，明菲直觉眼前一暗，却是被他拖了下去。
　　第二日龚远和起了个绝早，洗漱过后就让薛明贵先去将龚远秩请过来。
　　龚远秩神色疲惫至极，带了几分担忧几分紧张：“哥哥清早寻我，可是有要事？”近来发生的事情太多，叫他不知不觉里就有些杯弓蛇影，最怕有人寻他，最怕有事发生。
　　龚远和见他太过紧张，把尽量将语气放得温和：“还没用早饭吧？一起用点。”
　　明菲亲自给他添了碗筷，笑道：“吃完再说。”看着龚远秩那可怜样，她真担心他听了会熬不住，半点东西都吃不下去。
　　龚远秩敏感得很，随意吃了几口，便放下了筷子，见龚远和与明莱还在用饭，也不打断他二人，埋头默默地想心事。
　　龚远和见他不吃，也跟着放下筷子：“二弟，最近家里的事让你很为难吧。”
　　龚远秩勉强一笑：“也不算为难。”说着眼圈却是红了，他十多年的人生，前些年的日子过得一帆风顺，舒服之极．从不知何为人间疾苦，直到这大半年以来，打击一个接着一个，日子一天比一天难熬，才惊觉，做人实在不是一件容易的事情。
　　如今龚二夫人喜怒无常，暴躁无比，朱姨娘柔弱却爱哭，二人之间连表面的和睦都维持不下去，龚婧琪与龚妍碧彼此更是看不顺眼，龚远科又日日想着要出去单过，龚远季不听话，邵家不能帮上半点忙，反而在那里添乱。朱姨娘还逼着他，让他想法子帮龚妍碧说门好亲，看见他就哭，逼得他只觉度日如年，无比艰难。只是这些委屈，他虽然非常想和龚远和倾诉，临到开口，却又觉得说不出口。
　　明菲看着龚远秩泛红的眼圈，委屈无助的神色，不由暗想，这孩子若是从小就经历风雨，或是有所历练，今日也不会遭这么大的罪，若是他再得知龚中素倒了霉，不知要成什么样子？再看龚远和，虽然不见得就很厉害，但这种小事对他来说，已经犹如毛毛雨一般，再不能动其分毫了。
　　龚远和也把龚远秩的委屈看在眼里，低咳了一声，道：“我叫你过来，是有事要同你说。我昨晚得知，爹爹被*****劾了。弹劾他的，乃是那位有名的铁头梁饰史。”
　　龚远秩吃惊地抬起头来，眼也不眨地看着龚远和，没问是不是真的，直截了当地就道：“是不是因为家里这些日子以来发生的事情？”
　　龚远和点头：“据说是。”
　　龚远秩试探道：“那会怎样？”
　　龚远和道：“现在还不知道具体会怎样，但总归逃不过降职或者罢官？极有可能是罢官。”当今皇帝以仁孝治天下，龚中素又是落在了梁铁头的手里，多半是直接就罢官了，什么降级之类的，是想也别想了。
　　明菲从龚远秩的眼里看到了一丝惊喜。她以为她看错了，再看过去，龚远秩已经垂下了眼睛，淡淡地道：“那他是不是就要回来了？”
　　当听到龚远和说，从处置的命令下达，再到龚中素归家，前后应当不超过两个耳时，他又忍不住失望了，口里却说：“也不知他承受得住么？”
　　明菲恍然大悟，她没看错，龚远秩刚才的确是感到惊喜了，因为他屏弱的肩膀已经无力承担这样重的负担，他迫不及待地希望有个人来替他分担一下，好让他得以摆脱，龚中素恰恰就是他最期盼，也是最合适的那个人。只要龚中素回家，他就能从这场歪梦中逃脱。后面的失望不过是因为嫌时间太长，他熬不住。
　　那一瞬间，明菲不知龚中素要是得知他的两个儿子，没有一个为了他被罢官而难过，一个冷眼旁观，一个甚至暗自庆幸，他会感觉怎样？会不会觉得自己做这个父亲太失败？
　　“难过是一定的，但也只有承受。”龚远和同样把龚远秩的各种神情看入眼里，缓缓道：“叫你过来，是想和你说．打听消息的事情由我去做，你和婶娘不要出去乱找关系，乱花钱。需要用钱的时候，我会和你们说。”
　　龚远秩点头应下，起身道：“那我先回去和我娘说这个事。”走了几步，又停下来，犹豫不决地问龚远和：“要不然暂时不和她说？要不她一慌，又犯了病？”
　　龚远和道：“你看着办吧。这个时候记得千万不要再让她添乱了。”就算是他们不同龚二夫人说，自然会有有心人去同龚二夫人说，他几乎已经可以预见到，龚二夫人会怎样的失望加疯狂。
　　龚远秩快步离去，龚远和拿起筷子继续吃饭：“晚饭别等我，我要出去寻人。”无论如何，那始终是他老头子，总得表现得热情点。
　　明菲叮嘱他：“少喝点酒，早点回来。”
　　龚远和温柔地看着她：“知道了。你在家不要太累着，拘可以等我回来一起喂。”
　　虽巳是初秋，气候仍然矣热，秋蝉声嘶力竭地吼着，明菲午觉睡不安稳，正要叫人去将那秋蝉粘了，忽听金簪在外小声道：“奶奶？”
　　明翻了个身，懒懒地应了一声。
　　金簪打起帘子走进来，低声道：“隔壁派人来请，说是有要事请您过去商量。”
　　明菲轻轻打了个呵欠：“什么事？”
　　金簪道：“好像是为了老爷那事儿。”
　　明菲翻身坐起，龚远秩不是说不告诉龚二夫人的么？是谁这么热心．这样快就传到了过去？
　　金簪忙去寻了套杏黄色的薄缎袄裙来给明菲穿上：“奶奶梳什么头？”
　　明菲慢吞吞地起身：“随便梳个简单点的。”等金簪给她梳好了头，戴上珠花发钗，她又嫌太过富丽，招惹人眼，一连换了几次．才算满意。
　　帘外候着的是龚二夫人的亲信张婶子，她原本巳被龚远秩隔绝在了外围，再不得重用，今日机缘巧合，却得了这个差事，自然是一心想办好的。见金簪进屋半晌不见动静，便探着头往里张望，白露皮笑肉不笑地拦住她：“张婶子看什么呢？”
　　今非昔比，张婶子陪笑道：“也不知奶奶起身没有？夫人那里等看呢。姐姐帮我去看看？”
　　白露朝她挑了挑下巴，“等着。”掀起帘子自进了屋，见张婶子的头又凑过来，恶意地将那湘纪帘狠狠一摔．尽数砸在张婶子的脸上，听见张婶子吃痛，假模假样地回头惊呼：“哎吻，真是对不住，让我看看伤着哪里了？”
　　张婶子捂着被打得火辣辣的脸，不敢发脾气：“好姐姐，不疼，烦劳你帮我去看看……若是去得晚了，夫人的脾气你也知道，大家都是给人做事的，不容易，你就权当可怜老婆子我。”
　　白露捂嘴轻笑：“张婶子说这个话就见外了……”只在那里和她说客气话，却不肯挪动脚步。
　　张婶子暗暗叫苦，忽听里面脚步声响，明菲从里面不紧不慢地走出来：“张婶子久等了，不知婶娘寻我何事？”
　　张婶子大喜，忙道：“其实是大舅奶奶和五表少奶奶来了。”
　　明姿来了？明菲倒有些意外，邵家不是和龚家不相往来的了么？
　　怎么这个敏感时期又来了？还是为了龚中素的事？邵家安的什么心？

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第一百九十六章 银子

　　明菲走到安闲堂，只见龚二夫人病歪歪地坐在屋里正中的玫瑰椅上，手里拿了把扇子有一搭没一搭地搧着，半点精神也没有。穿了条怪模怪样的油绿色绢裙，配着琉璃黄袄子的邵大奶奶坐在她身边，正滔滔不绝地和她说话。
　　明姿穿了身银红色裙袄，手里同样拿把绢扇，面无表情地端详着绢扇上的美女图。
　　龚远秩坐在明姿对面，愁兮兮地端着一杯茶，思绪不知飘到何方。听到丫鬟通传说是明菲来了，脸上的郁色去了三分，一迭声叫人给明菲上茶。龚二夫人扫了明菲一眼，不悦地冷哼了一声。
　　明菲只做没看见，先问了安落了座，方问明姿：“四妹妹，好久不见，可还安好？”
　　明姿懒懒地抬了抬眼皮，淡淡一笑：“托三姐姐的福。还算不差。你呢？”扫了一眼明菲身后的金簪和丹霞，脸色颇不好看。
　　“我也很好。昨日不见你去送母亲和哥哥他们，还正想着要让人去看看你呢，谁知你就来啦。”明菲知道明姿为何不悦，她一进来就看到在明姿身后立着的笛儿梳了妇人头，应是已被邵五收了房。
　　联想到杨家巷那位粉头，再看看笛儿，新婚不过二月余，就已经到了这个地步，纵使肯陪着明姿去蔡家胡闹，明菲还是深觉邵五实在是很不给明姿面子。
　　提到昨日的事情，明姿微微沉了脸，没吭气。
　　邵大奶奶己经满脸喜色地道：“昨日实是她突然晕倒，吓了大家一跳，忙着去请大夫，却诊出了喜脉，一大家子忙的忙，乱的乱，就没有去送亲家夫人。情非得已，事出突然，想来亲家也不会怪罪。”
　　“我母亲自然不会怪罪，都只当是有意外的。”明菲脸上绽放出一个喜悦的笑容来，“恭喜妹妹了，我稍后就让人送礼过去。”又嗔怪道，“既然身子不妥，就该躺着将养，为何还要出门？小心动了胎气。”
　　这话听上去就像是邵家不心疼人一般，邵大奶奶瞟了明菲的肚腹一眼，笑道：“她是听说姑父出了事，又担心我一个人来没有伴，少不得陪着我来。说起来，大奶奶还在我们五少奶奶前面成的亲呢，怎么还没……”
　　明姿脸上由衷地露出一丝笑容来，害羞地看着邵大奶奶：“娘……”
　　邵大奶奶虽然在笑，却笑得极淡。明菲淡淡一笑：“不是每个人都有四妹妹那样的好运气的。”
　　明姿的撒娇戛然而止，脸上的喜色荡然无存，扫了明菲一眼，拿起扇子烦躁的搧了搧，淡淡地道：“我运气的确不错。”
　　明明是说自家的事，她们倒说起什么喜脉运气来了，龚二夫人不耐烦，问明菲：“老爷的事你们到底是怎么想的？”
　　明菲扫了龚远秩一眼，只见他满脸的无奈，便道：“婶娘莫急，远和已经出去打听消息了。”
　　龚二夫人气冲冲地道：“怎么不急？出了这么大的事，竟然不来告诉我一声，若不是你舅母来说，我还不知道！”又狠狠地瞪了龚远秩一眼。
　　邵大奶奶喝了一口茶，掏出帕子擦了擦嘴，装模作样地道：“大奶奶，按理我不该多嘴，可这么大的事情，你们也该告诉你们婶娘一声才是，不管怎么着，那也是你们正正经经的父亲。心中再有多少怨恨，也不是发作的时候。家里的长辈出了事，你们小辈也好不到哪里去是不是？大树底下好乘凉，有姑老爷在上面，大公子做起官来也轻松得多，该管的还是要管。”
　　她每说一句，龚二夫人的脸色就难看一分，恶狠狠地瞪着明菲：“别以为分了产业就两清了，好歹那也是他的亲生父亲，不管也是不孝！”
　　明菲静静地听她们说完，方道：“不知大奶奶是从何而知我们心中有怨恨，不肯管这事的？”
　　邵大奶奶自得地笑了一声：“既然大爷和大奶奶肯管，就更好了！”回头望着龚二夫人道：“姑奶奶，这回你可放心了，刚才你和我说他们不肯管的时候，我就不信，现在听见了吧？要管的！我就说嘛，一家人，怎么可能不管？”
　　做人做鬼都是她，龚远秩听得翻了个白眼，道：“娘，大哥大嫂从来没说过不管这事。只是说要小心计议。”
　　龚二夫人看着明菲：“你们晓得厉害最好，我和你大舅母商量过了，你家叔外祖父不也是御史吗？还有那位钟太傅。你大舅母说过了，洪知府肯帮这个忙，你们今晚就先送一万两银子过去给洪知府，请他帮我们证实这些事都是假的，再写信给你叔外祖父和你爹，请他们帮忙。”
　　明姿的唇角弯起来，好笑地看着明菲，看她怎么应付。明菲惊奇而感动地道：“原来是洪知府和大舅母说的，洪知府这样关心公爹，是该好好谢谢才是。”
　　果见龚二奶奶自得的一笑，道：“知府夫人是个古道热肠之人，知道我们是亲威，所以特意派了管家来说他们可以帮这个忙。”
　　明菲嗤之以鼻，洪夫人那种人，她送两朵花都要还两只金簪遮掩的，怎会明目张胆地派人来说这种话？她相信洪家会通过一些方式故意把消息泄露出来，暗示二房去我他们想法子，却绝不相信洪家会用这样直白愚蠢的方式索要钱。这多半是邵家自己想出来的，反正银子不是他们出，龚中素倒霉对他们也没什么好处，不如借机讨好一下知府家。
　　龚二夫人念念不忘要叫大房出这笔银子，见话题要岔开，忙揪住不放：“听见没有？今天晚上就先送过去，记着，不能拿现银，要拿银票。信也要赶早写。”
　　龚远秩难得机敏一回：“娘，那我这就去拿银票给大嫂？”
　　龚二夫人眼睛一瞪：“我们哪里还有银子？上次不是被他们全都搬空了吗？还剩下一些，你舅舅家欠着总也不还。你们总不能有修提坝建义学的银子，就没有为亲生父亲出力周旋的银子吧？”
　　“还要我说多少遍？我没欠你钱！”听到龚二夫人又扯到自家的欠账，邵大奶奶立时寒了脸。心想，我都帮你挖大房的银子了，你怎么还揪着我不放呢？
　　龚二夫人见她又否认，急得又要同她理论。龚远秩忙挡在中间，连连使眼色，示意当前的重点不在这里，龚二夫人方气哼哼地忍了气。
　　明菲却是懒得当着明姿的面同龚二夫人理论，淡淡地道：“婶娘，写信自然是要写的，但送银子这种做法要不得的。这是贿赂朝廷命官，听人知道，不但洪大人会惹上麻烦，咱们也脱不了干系。”她以为还是当初贿赂陈氏那般方便？幸好陈氏聪明，知道她这种人沾不得，老早就寻了机会把她送的东西和银两退了个干干净净。
　　邵大奶奶道：“大奶奶，咱们做生意的人家，这里面好多事情也是知道的。这钱又不是送给洪大人的，是请他帮忙，怎会与他惹麻烦？你们家里人少，留那许多银子做什么？银子可以再挣，爹却只有一个。”这银子还是要从大房身上刮，不然龚二夫人又要揪着她不放了。
　　“总之我胆子小，我是不敢的。大舅母见识广，又能干，不如这事儿就由大舅和大舅母出面好了，到了最后再来清算银子如何？”明菲懒懒地搧着扇子，微笑着瞟向邵大奶奶。
　　邵大奶奶一噎，这银子送出去了还有回来的？她傻了吧？口气很不好地道：“我们是旁人，又是行商的，平时那府衙里轻易去不得，这种事情怎好替你们出面？还是大公子经常在官场上走动的人最方便。”
　　明菲轻轻一笑，用扇子掩了口，道：“大舅母说得是，是我欠缺考虑了。难得舅舅、舅母这般亲厚，不计前嫌，时时刻刻记挂着我们，婶娘和弟弟妹妹们真好福气。”
　　龚二夫人和龚远秩听了这话，脸色都不好看起来。龚远秩起身道：“既然大哥说过这事儿他会去办，我们就不要在后面胡乱出主意了。舅母和五表嫂难得来，留下来用晚饭吧？”
　　邵大奶奶生硬地道：“不了！我还有事！你五表嫂也累了，我们这就走了。”
　　龚二夫人一把拉住她：“嫂嫂，如今我们家遭逢大难，你们可不能见死不救！如果不还我银子，若是我们老爷有个三长两短的，我就吊死在你家门口！告诉全水城府的人，你们逼死亲骨肉！”
　　邵大奶奶欺她一来不敢把真相嚷嚷出来，二来手中没有借据凭证，拧眉将她手一甩：“你怎地又糊涂了！都和你说了，我没欠你钱！不然你拿借条出来？你是不是还嫌上次没把娘气死啊？我念着一家人，特来通风报信，替你出主意，你却转眼间又无赖上我啦？”
　　趁着这姑嫂俩纠缠不休，明菲招手将笛儿叫过去，当着明姿的面塞了两个银锞子给她，亲热地笑道：“你们少奶奶有了喜，你还该好生伺候着才是。”
　　笛儿惊慌失措的看向明姿，接也不是，不接也不是，明姿阴沉着脸道：“伺候我本就是她的本分！难道没有赏银，她就不该好好伺候我了吗？”回眸看着明菲，“三姐姐有这赏人的闲银，不妨留着考虑怎么拿去救姑父吧！若是三姐夫不小心被牵连了，那可就不好了！兴许到时候这银子还能买药吃。”
　　“妹妹不愧是吃惯药的人，考虑得真周到。”明菲收起银子，笑了一笑，不予理会。也不管龚二夫人和邵大奶奶如何纠缠不休，明姿的脸色如何难看，总之她是应过卯了，和龚远秩打了声招呼，自行离去。

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第一百九十七章 滚

　　明菲回到家中，便叫花婆子来商量给明姿的礼品。
　　花婆子听说明姿有了喜，由不得忧虑无比，欲言又止，在屋子里转了几圈，熬到晚饭后，终究忍不住，趁着屋里无人，拉着明菲语重心长地道：“奶奶，要不，请唐大夫开两服药来调养调养？”
　　明菲不好和她说自己一直计算安全期避孕，含含糊糊地道：“最近事情太忙，过段时间又再说？而且，我觉得我身体很好的，也没哪里不对劲。”在蔡家时，陈氏待她很好，很重视调养，她就连痛经也基本没有，最多就是有点腰酸而已。
　　这个情况花婆子也是清楚的，她犹豫半晌，轻声道：“奴婢是说大爷。”
　　明菲惊讶地抬头，没想到花婆子想得这么深远，却又觉得花婆子对她好，遇事首先想的就是别人的不是，而非她的。要是龚远和妻妾众多．一直都没子嗣，怀疑龚选和还有道理．如今只有她一人．人家不是都先怀疑是女人的问题吗？
　　芯婆子一鼓作气：“他从前吃了那么多人家特意烹制的好饭菜．要是被动了手脚，那可是要命的事．总不能再从隔壁过继一个来吧？您心中要有数，寻个机会，请大夫来替他号号脉．若是不妥，也好趁早
　　明菲本来没想到这个，被她一说，也觉得有点打鼓，沉默半晌．故作轻松她一笑：“妈妈太心急了．我们才成亲没多久，现在说这个为时过早。”男人对于这方面甚是敏感．龚远和无病无灾，活蹦乱跳的．怎么说服他号脉？何况现在并不能下断定，成亲后一两年才有孩子的也多的是。
　　见她总是推脱．花婆子也知此事不易．叹了口气，“明日开始、老奴每日为大爷做一道汤吧？您也要抓紧，好好调养身子，早点生了儿子．早点安心。”还是双管齐下最安心。
　　明菲无奈地点头。她是不是应该顺其自然？
　　金簪在外间道：“奶奶，二爷来了。”
　　龚远秩不好意思地道：“嫂嫂，我娘让我过来看哥哥回来没
　　有。”自从知道这个消息．龚二夫人简直恨不得将龚远和绑过去追问个不休，片刻都等不得。
　　明菲道：“还不曾归来，他若是回来了．我立刻听人过去请二叔可好？大舅母她们走了？”
　　龚远秩叹口气：“天要黑的时候走的。”龚二夫人抓着人不放，明姿就哼哼肚子疼，他不想在这个时候横生枝节，帮着邵大奶奶走人，邵大奶奶临行前指着龚二夫人发誓说她若是再管龚家的破事．叫她烂
　　原来明姿怀了身孕后还有这个功用？花婆子鄙夷地一笑，若是真爱惜怀了身孕的儿媳．怎会舍得带出来这样用？还不得留在家中姓生安胎？可见明姿的日子也是不太好过的。
　　龚远秩小心地看着明菲的脸色：“嫂嫂．我可不可以去书房里等大哥回来？”叫他回去听狮子吼．他还不如躲在这里清静。只是一天总往这里跑，又怕明菲嫌烦。
　　“使得。”明菲忙叫白露喷了小厮跟了去伺候不提。
　　龚远和从外间归来．打发走龚远秩，回了屋子，白露要喊明菲．他忙止住了，轻手轻脚她进了里屋，只见明菲坐在灯下打棋谱．半垂看头．睫毛长长的，看上去很是安静柔和，不由微笑起来，走过去挨着她坐下．搂住她的腰，将下巴搁在她肩头，轻轻吻了她的颈窝一下．柔声道：“怎地突然打起棋谱来了？可是太无聊？”
　　明菲回吻了他一下：“你见过二叔了？”不知怎地．听花婆子说了那番话以后，她冉看见他，心里就有一种说不出来的怜悯。龚远和点点头：“嗯．白天的事我都听说了。你明日回去看三姨娘．或者去街上买东西避开吧。”离得这样近．二房的人随时可以过来骚扰．就算是知道明菲能应付得来．却也烦得很。
　　明菲道：“我正想和你商量，原本定下八月初办桂花宴的．现在爹爹出了远事．还办不办？”
　　龚远和笑道：“当然要办。从前没事儿的时候要办．现在有事儿了更要办。请的人少一点就行了．就当是为爹爹的事周旋一下吧。”明菲把自己给蔡国栋写的信拿给他看：“既然舅舅已经说过事情再无转圜的余地，陈家那里就不再惊动了。我爹这里却是要写封信说一下的。”
　　龚远和略略瞟了几眼：“明眼人都知道这事就是这样了，偏他们还把事情想得如此简单。一万两银子．好大的手笔．怎么不蠢死她。你只管避开．她若是上赶着要去送死，我们也拦不住。你帮我磨墨．我给爹写封信。”
　　第二日明菲便按着龚远和的交代，安置好家中，趁着龚二夫人还未使人来唤，早早去了蔡家看望三姨娘。三姨娘独自一人在家，把门关得严严实实的，花婆子去拍门，看门的先看清了是自家人，才把门开了。进了垂花门．又看见几个膀大腰圆的婆子坐在那里守着，不许年轻小厮进去，要传递什么事物统统都由这些婆子代劳。花婆子暗自点头，
　　“三姨娘是个谨慎人。难得她守得住。”
　　明菲觉得三姨娘才是一个聪明人，她知道什么对她最重要，她年老色衰．蔡国栋并不宠爱她．跟了去也没什么意思，舟车劳顿不说，还要处处受制，日日请安，哪里有独自留在这里轻松快活自在？凡事可以自主不说，还可以守护明雅，得了陈氏的欢心。人有真识时务与假识时务，三姨娘明显就是真识时务．明菲心中至此真正生了几分与三姨娘结交之意。
　　三姨娘正在萄萄架下为明雅即将出世的孩子做衣服被褥等物．突然听说明萧来了．局促她迎上去：“姑奶奶要来也不提前说一声，我什么准备都没有。”
　　明菲笑道：“自家人，需要做什么准备？“随手拿起三姨娘做的小衣来看，见一样的如同她当初做给蔡光华的一般．接缝全在外面，只是手艺又比她精湛得多，便赞道，“姨娘好手艺。”
　　三姨娘有些害羞：“我偷了三姑奶奶的艺，只因夫人说那衣服华哥儿穿着最妥当。”
　　明菲笑道：“将来我也少不得要烦劳姨娘。”
　　三姨娘吃了一惊，惊喜地看着她：“难道三姑奶奶？为什么还要出来乱走？快到这边来坐，那石凳上凉。”
　　为什么一个个都想着这事儿？明菲汗颜．忙忙摇头：“我没有。是四妹妹有了．邵家兴许很快就会让人来报喜了。”
　　三姨娘默了默，笑道：“也不一定，家里没人．大约会写信去登州罢？”明姿的脾气，陈氏都不放在眼里．又何时将她们这些姨娘放在眼中？
　　明菲道：“我想着，邵家应该还是会来家里的，而且老爷夫人隔得远，送礼这事儿少不得要落在姨娘身上．姨娘若是不便，不如我一并把礼办了送过来？”
　　这是体谅自己没钱，办事不方便？三姨娘的眼里有了暖意：“三姑奶奶，夫人给我留了足够的钱．下面铺子的掌柜们也得了夫人吩咐．若是需要什么，可以直接让人去拿。”
　　也是，陈氏办事哪里会有不妥当的？明菲笑笑：“虽然如此，姨娘若是有需要．就使人上门去说。随时随地都可以。”
　　这个下午，明萧也没去街上买东西，就和三姨娘坐着一通闲话．做做针线活．说说笑笑，却也过得快。约到未正，邵家果然让人来报喜，三姨娘厚赏了来人，与明菲约定过两日一起去看明姿不提。
　　申正刚过，龚远和来接明菲。拿了蔡光庭的信给她看，信中除了告诉她涵容和明玉一切平安之外．说的主要还是龚中素的事。意思是蔡国栋也知道了这事，事发突然．已然再无转圜，龚中素大事没有．罢官是铁定的。叫龚远和不必再费心思．再浪费钱财．等着接人就行。又暗示．很可能会叫二房退还侵占了的钱财．叫他们做好准备、早作打算。因为防止龚二夫人又过去纠缠，二人并不急着回家，留在蔡家吃了晚饭．才慢悠悠地回去。
　　才到门口，就见老马迎上去：“二夫人在家里候着呢。”
　　龚远和与明菲无奈地难视一吸，这可真成了甩不掉的狗皮膏药。要有多烦就有多烦，那一刻明菲都巴不得龚中素赶紧回家来算了．这不是折磨人吗？
　　自退婚风波后基本不出现的龚婧琪也来了，龚二夫人在二房候了一天．总也不见人影，急得如同热锅上的蚂蚁．看见龚远和就嗓淘大哭，闹了半天明菲和龚远和才听明白她为什么哭。外面在传，龚中素要被治罪．已经下狱了。唯到顶梁拄要倒，龚二夫人这才前所未有的惊慌害怕。
　　龚二夫人揪着龚远和的衣袖．满脸是泪：“你若是不管你爹．天理难容！”
　　龚远秩忙着将她的手扯开：“娘，只是谬传，当不得真。大哥这两日都在为这事奔走，您让他坐下来歇口气．喝口茶，慢慢再说也不迟。”龚二夫人又转身去扯明菲．厉声道：“他到处奔走？别以为我不知道．出了这样大的事．还有心思陪媳妇回娘家．实在恶毒！说．是不是你两个干的这事？你们就巴不摆我们都倒霉吧？”
　　见她去扯明菲．龚远和大怒、将明菲自她手中练劲扯出来，铁青了脸道：“滚出去！我敬你是长辈、你好歹也拿出点长辈的样子来．不知道就别吱声，也没谁把你当哑巴。一味的装疯卖傻，不分青红皂白，胡乱攀咬．儿女的脸和龚家的脸都听你丢光了！你还不知道这事是从何而起？就是拜你所赐！你凭什么有事就来我家里闹腾？我娘姓薛不姓邵！滚！”
　　龚远秩和龚婧琪呆了呆，满脸通红，上去扶了濒临暴走边缘的龚二夫人就往外走。
　　龚远和在后面怒斥众人：“以后不许放疯子进来！惊吓了大奶奶，我要你们双倍奉还！你们挡不住是不是？我叫狗来替你们挡！”

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第一百九十八章陷阱（一）

　　龚远轶等人岂能不明白龚远和是在警告，若是龚二夫人再过来胡闹就要放拘。想到他从前纵着追风咬龚二夫人身边丫鬟婆子的劣迹，几人都有些慌。
　　龚二夫人出了门，便责怪龚远秩：“看见了吧？你口口声声说他好，他就是这样好好的？你爹都下狱了，他还有心思游玩，真是忘恩负义的东西。”
　　龚婧琪冷哼了一声：“别说了！咱们是去求人，哪有你那样求人的？”不被人家赶出来才怪，简直就是自取其辱。
　　龚远轶已经不想再和她说什么了，将她交给了丫鬟婆子，冷声道：“你歇着吧，这事你别管了，急也急不来，只能等大哥打听清楚情况再说。既然家里没钱，就别把钱拿出去打了水漂，正经需要的时候又拿不出来。”
　　龚二夫人见女儿和儿子都转身就走，不由急道：“我不也是因为急．担心你父亲吗？”
　　龚远秩与龚婧琪懒得理睬她，径自去远了。
　　龚二夫人愣愣地看着子女走远，耷拉了肩膀转身往回走。有什么大不了的，她又不是不认识人，明日她去相熟的人家里走走，寻那些以往同她交好的人想想法子，先把人从狱里弄出来再说。银子么，既然从大房那里抠不出来，也逼不来，她也只有自己出了，她不能没有龚中素，这个家也不能没有龚中素。
　　龚二夫人想心事整整想到半夜，想到心烦处，几次想起朱姨娘来。
　　朱姨娘的主意一向是极多的，眼光也准，只可惜……龚二夫人恨恨地低骂了一声，若不是朱姨娘太过狡猾，她也不会上当，留了这么多年，现在想动手，却是不容易了。
　　谁都靠不住……龚二夫人辗转反侧睡不着，起身拿了墙角的小羊角宫灯，走到帐后，外间值夜的丫鬟听见声响，小心翼翼地道：“夫人？”
　　她不耐烦地道：“睡你的觉！”
　　那丫冀不敢吭气了。
　　她掀开帐子，蹲了下去，握住一只床腿，在上面小心地摸了摸，床腿发出“咔”的一声轻响，一块薄薄的木板被她掰了下来。她在里面探了探，拿出一叠银票来，逐一打开来看了一遍，叹了口气，抽出面额最大的一张揣在了怀里。
　　这是她的私房钱，准备将来两个儿子成亲以后，悄悄给他们的。现在看来，是得先拿出来救急了。
　　龚二夫人认真地挑选了一套暗金色的衣裙，戴上金步摇，搽粉描眉抹胭脂，努力让自己看上去精神一点，没那么苍老落魄。
　　听见她要出门，管事被唬了一跳：“夫人想去哪里？”眼睛一挤，一个小厮快步朝龚远秩的书房奔去。
　　龚二夫人看见了，也装作不知道。沉着脸呵斥管事，她的威力管事是知道的，流着汗命人准备了马车，尽量施延，总算看见龚远秩急匆匆地赶来，方长长出了一口气。
　　“娘，你要去哪里？”龚远秩拦住龚二夫人。
　　龚二夫人道：“我去找找以往相熟的人，看看她们有什么法子没有。”
　　龚远秩狐疑地道：“可是大哥说先不要胡乱花钱。”
　　龚二夫人不耐烦地道：“谁说我要花钱？我就是去打听一下消息。你们一个个都不管你爹，我总不能看着他受罪不管吧？”
　　如果她去账房支钱，自己不会不知道，让她出去转一圈也好，省得成日在家里胡闹。龚远秩沉吟了一下，道：“那我陪您一起去？”
　　龚二夫人道：“我去拜访女眷，你跟去干什么？”见龚远秩一脸的不放心，她淡淡一笑：“你放心，我不会和人争吵的。”为了叫龚远秩放心地让她出门，她特意强调了一句：“我今天吃了药的，很好。其他人不同于你哥哥，舅母他们，我怎会与他们争吵？”
　　龚远秩见她的笑容恬淡，仿佛从前那个人又回来了，心中有些宽慰，心想她的不讲道理的确也只是对着自家人来，便再三叮嘱，又叫得力的婆子跟了，方放她出门。
　　龚二夫人一连走了几家，人家不是推人不在家，就是推病，竟然没人肯让她进门。她又是难过又是羞耻又是担忧，硬着头皮去了周同知家，周同知夫人还是见了她一面，宽慰了她几句，说也许只是谬传，叫她不要相信。可听到她要求帮忙与洪知府夫人搭线时，便不露声色地转移了话题，接着借口有客人来访，她不得不告辞。
　　奔波到傍晚，也没有丝毫进展，龚二夫人只觉得身心疲惫，悲从中来，几乎就想大哭一场。忽听有人道：“是姑母吗？”
　　却是邵五的声音。
　　龚二夫人恼恨娘家人无情，不想答话，沉着脸不吱声。
　　邵五却嘻皮笑脸地拦住车，在外作揖道：“好久不见母，姑母身子可否安泰？”小心翼翼地往车里探了一眼，见龚二夫人青着脸一言不发，微微一笑，道：“姑母莫要恼我，那些事情是我爹娘他们不对，只是我做子女的，却也不好说父母的过错。姑母委屈了。”
　　龚二夫人听到他说这个话，心里好受子许多。掀起帘子道：“你去哪里？”
　　邵五忧心仲仲地道：“侄儿听说姑父出了事，心里很担忧，这不，约了几个相熟的朋友在前面酒肆里见面，讨论一下对策，看能不能帮上姑父的忙呢。”
　　一个商户之子，平时又游手好闲的，能帮上什么忙？龚二夫人道：“这事儿我都没法子，你别浪费精力了。”
　　邵五微微一笑：“姑母是看不上侄儿？我虽比得表哥他们读书那么好，却也托了姑母的福，认得几个官家子弟。就比如周同知家的公子，洪知府的衙内，和我都是相熟的。大的忙帮不上，请他们打听打听消息也是好的。别的不说，能知道姑父到底被关在哪里也好啊。”
　　心思被道破，龚二夫人却也没觉得有什么不好意思的．只道：“洪知府来的时间不长，你是怎么认得他家公子的？”
　　邵五羞赧地一笑：“是周同知家的公子介绍给我认识的。他有点小嗜好。”
　　官家子弟，真的清白的就没几个，龚二夫人心中也就信了几分，柔声道：“好孩子，那就有劳你了。”
　　邵五柔声道：“我小时候姑母成日将我抱在怀里，有什么好吃的好玩的从来没落下过我，比起姑母的慈爱之心，我为姑母做这点小事，又算得什么？”
　　许久没人和自己说过这些好听话，就是自己的亲生儿女最近见了自己也是冷言冷语，更不要说龚远和将她不留情面地轰出去了。龚二夫人由不得有些感动，转念一想，试探道：“我给你些钱先用着？”
　　邵五赶紧摆手：“哪里用得着！”小声道：“我爹娘还欠着你的钱呢，我心中实在过意不去。”
　　龚二夫人沉默片刻，道：“好，那你所到了消息，就来和我说。”
　　邵五一笑，体贴地替她放下车帘子，柔声道：“姑母，您放心，姑父一定不会有事的。表弟表妹他们年幼，家里可不能少了您，您一定要养好身子才是。”
　　马车走了老远，龚二夫人回头，还依稀看得见邵五站在街边目送自己。饥渴的人得到一滴甘露，总是觉得分外甘甜美好的，她郁闷的心情总算是仔解了些。
　　见龚家的马车走远，街边的小店里走出一个中年人来，望着邵五笑道：“看不出来，五公子还挺有孝心的。”
　　邵五笑着拍了拍那人的肩头，得意地道：“我就同你说了，我不是吃白饭的。你就等着吧，到时候可别忘了你许我的好处。”
　　那人笑道：“好说，好说。”
　　邵五道：“走，咱们喝酒去。”
　　二人勾肩搭背，自去寻欢作乐不提。
　　龚二夫人回到家中，龚远秩正翘首以待，见她平安归来，头发衣饰俱都整齐，放下心来随便问了几句，便命丫鬟婆子服侍她用饭，自己回了书房。
　　龚二夫人冷冷清清地吃完饭，倍感凄谅，觉得屋子里气闷无比，也不要人陪着，自去了院子里散步。
　　散步归来，天色已晚，朱姨娘和个丫鬟拿着盏灯笼立在路旁，看见她过来就小心翼翼地行礼问好，龚二夫人没好气地道：“你来做什么？”
　　朱姨娘抬起红肿的眼睛来：“夫人，老爷不会有事吧？”
　　龚二夫人厌恶地道：“不用你管。滚开！”
　　朱姨娘跪下去，泣不成声：“夫人，奴婢有天大的不是，您也不能在这今时候和奴婢置气。老爷是咱们家的顶梁柱，没了他，咱们家就要跟着倒霉。眼下他的事情最重要，您就算是要罚奴婢，也等到老爷平安之后再处置不迟。”
　　龚二夫人冷笑：“你也配我和你置气？你这意思，莫非你还能帮上忙不成？没有你在中间捣鬼使坏，哪里会出这许多的事情？快滚！免得我忍不住打死你！”
　　朱姨娘扑过去抱住她的膝盖，睁大眼睛看着她：“夫人，请您看在奴婢一片诚心的面子上，让奴婢为老爷做点事吧？帮不上大忙，出点主意也是好的。您忘啦，奴婢的主意一向还是有点用的。”
　　当前的确是龚中素的夹危最重要，龚二夫人有些动心。
　　趁着龚二夫人愣神，朱姨娘轻不可闻地说了一句：“你这么恨我，何不卖了我，或是毒死我？莫非你怕我？”

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第一百九十九章 陷阱（二）

　　她在向自己宣战！龚二夫人的眼睛瞬间瞪大，灯光下朱姨娘雪肤花貌，一双眼睛黑幽幽地看着自己，嘴角噙着几分不屑，几分冷笑。就仿佛，当年薛氏初次见到自己的时候一般．也是这么的．这么的瞧不起人。
　　自己才不怕她！龚二夫人只觉脑中嗡地一声响，一股怒火从胸腔里猛然蹿起，直逼她的咽喉，憋得她青筋暴起，只想狠狠敲打地上的朱姨娘一顿才能出了这口气。
　　她呼呼喘着粗气，左右张望，看不到趁手的东西，目光落到旁边丫鬟手中的灯笼上，罗汉竹做的灯笼柄，看上去牢实可靠，想必抽在朱姨娘的身上也痛快得很。她一把夺过，没头没脑地往朱姨娘身上抽去。
　　灯笼柄落在朱姨娘的头上身上，灯笼随着她的动作剧烈地上下飞舞，颠倒，嗤的一声轻响，灯笼燃起，她恍若未见，仍不住手，终于，火苗蹿起点燃了朱姨娘身上的衣服。
　　“啊……夫人饶命！二公子救命！”朱姨娘死死护着头脸，惊慌失措地惨呼着，遍地打滚，试图扑灭身上的火。
　　龚二夫人惬意地看着她惨叫翻滚，冷笑：“我叫你这个*****坏了我的事！忘恩负义的东西！”
　　旁边的丫鬟反应过来，惊呼：“来人啊，姨娘着火了！”一个丫鬟恰好抬着盆水从旁边经过，眼疾手快地泼上去，浇灭了火。
　　龚远秩脸色铁青地听丫头们叙述刚才的情形：“朱姨娘担心老爷，去求夫人，说让她帮着出点主意，夫人叫她滚，她不肯，夫人就用灯笼提柄打她，谁知道却燃了起来。”
　　龚远轶沉默半晌，叹了口气，自去看望朱姨娘。火灭得及时，朱只是有些微灼伤，见他进去，默默流泪。
　　龚远秩道：“姨娘受苦了。”
　　朱姨娘哽咽起来，龚妍碧和龚远科一句话也不说。
　　屋子里的气氛尴尬得很，龚远秩无奈，起身道：“姨娘以后就在这清胜阁里住着，轻易不要出去了。有什么需要的，叫人来说一声，我会使人送来。”又叮嘱龚妍碧：“二姐姐，还烦劳你多辛苦，照料一下姨娘。”
　　龚妍碧冷冷地哼了一声，并不言语。
　　龚远秩尴尬离去。
　　龚妍碧方拉起朱姨娘的衣服来看伤处，流泪道：“姨娘，你怎么也不肯搽烫伤药？多疼啊。”
　　朱姨娘含笑道：“这算什么，又不是在脸上。这事儿我们帮不上忙，若是不过问，又显得不关心老爷。不如激那恶妇动手，我正好躲避不出。等到将来老爷回来，就是她亲儿子也不会为她说话，我看她怎么哭。”留着这疤痕，不正是她为龚中素吃苦受罪的证据么？当然要留着。
　　龚二夫人被盛怒的龚远秩命人锁在安闲堂里，轻易不许出去，她又一心牵挂着外面的事，只觉得度日如年，实在难熬。每每禁受不住煎熬，叫人把龚远秩喊过去打听消息，龚远秩也只是简明扼要地说几句：“大哥已经写了信，在等消息……”或者就是“大哥说不会有大事，你放心就是。”
　　口口声声都是大哥说，她对龚远秩实在失望之极，难道他不知，龚远和深恨着他们吗？又怎会真心实意地帮他们？龚远和肯定巴不得龚中素死一辈子回不来呢。于是她新添了一个症状，夜里睡不着，好容易入睡，就会梦魇，醒来冷汗涔涔，就算是屋里屋外点上十几盏灯，她也害怕。龚远秩与龚婧琪也不过就是来看了两回，叮嘱她好生吃药，转身又走了。实在叫人心寒。
　　这日午后，她好容易在榻上歪着睡着了，忽听得耳边有人小声道：“夫人，夫人，您醒醒……”
　　她正要发脾气，丫鬟已经吓得颤抖了声音：“表少爷看您来了。”
　　“哪个表少爷？”龚二夫人迅速睁开眼，一骨碌坐起。听得是邵五，她欢喜万分：“快，快，还不快请？”
　　少顷，龚远秩陪着邵五进来，邵五手里提着大包小裹，满脸的关怀：“姑母，侄儿听说您病了，特地买了些您爱吃的糕点果子．还有点补药。您好些了么？”
　　她迫不及待地要问邵五打听到些什么消息，却见邵五望着她眨眼晴，邵五转而问龚远秩：“表弟，不知姑父的情况如何了？可有我帮得上忙的地方？你不要客气。”
　　龚远秩淡淡地道：“谢表哥关心。现在还在等消息。”
　　邵五道：“听说姑父下了狱……”
　　龚远秩打断他：“那是谬传！”
　　邵五似笑非笑：“你们收到京里的来信了？”
　　龚远秩犹豫了一下，摇头：“那倒没有，但是我哥哥说没事的。他说没事就一定没事。”
　　邵五遂不再多话，只看着龚二夫人。龚二夫人心中恼恨不已，沉默不语。邵五只捡那无聊的话题来说，说来说去，龚远秩听烦了，便道：“表哥你坐着，我还有点事
　　邵五求之不得，却假意起身道：“那我也走了。”
　　龚远秩习惯性地留客，龚二夫人也道：“我病着无聊，你既然来了，就陪我说会儿话，吃了晚饭再走吧？”
　　邵五看龚远秩的脸色，龚二夫人发怒，难道她留个客，还要看儿子的脸色？！见龚二夫人脸色不好看，龚远秩挤出一个笑，留住邵五，转身叮嘱丫鬟好生看着，自去了。
　　龚二夫人寻了个由头，疾言厉色地将丫鬟轰走，邵五立时扔了手里的茶杯坐到龚二夫人身边，小声道：“姑母，我得到的确切消息是，姑父的确下了袱。为什么表弟这么确信他没事呢？要是他们的消息准确，为什么外面传得这么厉害？空穴不来风。”
　　龚二夫人道：“他一心只听他大哥的，哪里把我的话放在心上？”
　　邵五转转眼珠子：“大哥真厉害，认得的朋友多，坐在家里也能有消息传来。不像我，要日日到处跑，才能打听得着消息。还有心思办桂花宴，真是镇定自若。”工
　　龚二夫人的脸色越发难看，半晌才道：“依你之见，该当如何？”
　　邵五道：“我见识短，说不出来，不过我想法子认得了洪知府的小舅子赵师爷，他跟着洪大人走南闯北，这种事情见了很多。他有办法。”
　　“赵师爷？”龚二夫人有些惊疑不定，钱不亲自交到洪知府手上，她是不安心的。
　　邵五不慌不忙地道：“正是，你也知道，这种事情老爷们不好亲自出面，当然要请个人在中间转圈才放心。”
　　这倒是实情，龚二夫人想了想，“他要多少银子？”
　　邵五道：“他没说。只说这事滁烦得很。这样，侄儿想个法子，让你们见上一面。有什么，听他亲自同你说。”
　　龚二夫人犹豫道：“你表弟不让我出门。”
　　邵五笑道：“这算什么？我来想法子就是。”又道，“表弟真是糊涂了，宁可听信他大哥的话，也不信自己的亲娘，哪里有儿子管教娘的？到底是您和他亲，还是龚远和与他亲啊？不分轻重！”
　　一席话说到了龚二夫人的心坎上，她越发觉得龚远秩就是被龚远和挑唆才会这样的。她威激道：“这事儿如果成了，姑母不会忘记你的好处，你这些日子花了多少钱，我补给你，不叫你白花。”
　　邵五摆摆手：“说这个真见外，再说就没意思了。”
　　“你等等。”龚二夫人转身进了内室，邵五蹑手蹑脚地跟过去，探着脖子往里看，里面光线幽暗，只听得里面窸窸窣窣作响．并看不清龚二夫人在做什么。忽见龚二夫人转过身来，他赶紧跑回原座上一本正经的坐好。
　　龚二夫人走出来，将一张两千两的银票递过来：“好孩子，有劳你了，我知道你没钱，没钱不好办事，先拿这个用着。不够又来拿。”
　　邵五咽了口唾沫，佯作生气地瞪起眼：“您把您侄儿当做什么人了？您再这样，我走了！”
　　龚二夫人一定要塞给他，邵五果真甩手而去。走到门口，龚二夫人唤住他：“好侄儿，姑母不为难你就是了。”
　　邵五方转怒为喜，又回了过去，出谋献策：“姑母，要是到时候人家问您要钱，您可不能就这样把银子给他，要叫他写个条子给您，等到事情办好，姑父归来，您再把条子还他。他要不写，就是骗人！”
　　龚二夫人至此，真的相信他是对她好，有条子在手，她怕什么？遂一心等待邵五把事情办妥，派人来接她。
　　时光匆匆又过去两三日，却说明菲约了周清与陈莹，坐在湖边的亭子里乘着凉，吃着葡萄核桃石榴等物，笑着商量着桂花宴要怎么办才体面又周到，而且低调不张扬。周清想看戏，便撺掇明菲包个戏班子，明菲直笑不语，陈莹比周清考虑得周到，道：“你糊涂了．这种时候包戏班子唱戏？你真想得出！”
　　周清吐了吐舌头，道：“不唱就不唱啊，一定要弄几艘画舷来游湖。你不是重点要请洪夫人吗？她不是想游湖看桂花？这个是一定不能疏忽的。”
　　陈莹掩嘴笑道：“啊呀，今年你家的桂花林里可不会再有登徒子了。”
　　周清白了她一眼，“哪壶不开提哪壶。”自己却又兴奋无比地道：“你成了亲，要管家事，不好经常出门，我说点事情给你听。明姿可是有了身孕？”
　　明菲笑道：“正是，我前几日才让人送了礼。”
　　周清道：“难怪得。”
　　“她怎样？”明菲知道她哥哥周渐与邵五有来往，自是知道一些小道消息。

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第二百章 别怕

　　周清笑道：“昨日邵家的几位少奶奶，带着家仆打了邵五放在杨家巷的那个美娇娘，将人的屋子给砸了个干净，把值钱的东西都给拿走了。”
　　“邵家几位少奶奶？”明菲有些惊奇，邵家的儿媳们真团结，竟愿意为彼此暴打狐狸精。
　　周清道：“正是。明姿露了一面，没进屋子，一直坐在马车里。她大约还是顾及身份面子，不愿意被人者笑话的。”
　　陈莹剥开一颗葡萄的皮，道：“她家这些轴狸没安好心吧？哪里有拖着孕妇去做这种事情的，也不怕出事？就算是真的想帮忙，也不该这样吧？想必邵五事后一定不饶明姿。”
　　周清不以为然：“他不高兴又怎样？孕妇最大。明姿若是没有依仗，又怎敢去寻那人的晦气？”
　　陈莹道：“可我若是她，一定不会如此轻率，一个不小心，吃亏的还不是自己。反倒惹人笑话。”
　　明姿大约是早就知道杨家巷的事的，那日晕倒也不见得就是真的身体虚弱，跟着邵大奶奶出门，也不见得就是邵大奶奶半点不肯体贴她。选择怀了身孕后再下手，也无可厚非，但她采用此种方式，选在坐胎未稳的情况下就动手，未免夫了稳重。明菲把话题转开，问周清：“你与洪夫人熟，可知道她爱吃些什么？我们来写一下菜单吧？”
　　周清与陈莹的注意力立刻就从八扑上回到了正事上，兴致勃勃地与明菲出谋划策起来。
　　送走周清与陈莹，已是申正，明菲算着龚远和就要归家，便去了小厨房，扶着花婆子的吩咐，为龚远和做一道鲜虾烩韭菜。刚剥好虾仁，就见白露跑进来道：“奶奶，大爷买了一条河鲤！金光灿灿的。”
　　龚远和竟会买菜？明菲洗了手，也不解围裙就跟着白露出了门。才行没多远，就见穿着墨兰素袍的龚远和带着洗萃走过来，洗萃手里还提着一条草绳串着的金色大鲤鱼。两个人脸上前带着笑意。
　　龚远和笑道：“回来的路上遇到有人卖鱼，说是才打上来的，看着根不错，记着你爱吃，就买了。今晚拿了清蒸吧？”
　　白露凑趣：“奶奶正给大爷做虾呢，大爷就为奶奶买鱼。”
　　龚远和的目光落在明菲的围裙上，望着她温柔地抿嘴笑起来，接过洗萃手里的鱼，努努嘴：“去忙你们的。”
　　白露与洗萃对视一眼，笑着自去不提。
　　明菲伸手去按他手里的鱼，嗔怪道：“为什么要叫他们走了？没人收拾鱼，我还得叫人来收拾。”
　　龚远和探手握住她的手，与她肩并肩地往厨房里走：“为什么要别人来收拾？我买给你吃的，我收拾不是更好？”
　　“你？”明菲打量他几眼，笑起来：“你哄我玩呢。”
　　龚远和放开她的手，作势在她面前晃了晃拳头：“敢瞧不起你夫君？找打是不是？”
　　他一双漂亮的眼睛看上去黑白分明，眼神柔柔的，嘴里恶狠狠地说着威胁的话，可是嘴角却以最可爱的孤度弯着。明菲盯着他看了两眼，把脸凑过去，涎着脸笑：“我就瞧不起了，你要怎样？你打啊？”
　　龚远和的手高高举起，轻轻落在她的脸颊上。捧住她的脸，低头在她额头重重一吻，低声道：“打了，你可以打了还我。”闭着眼把脸凑到明菲唇边，一动不动。
　　明菲看着他脸上那层细汗，心里柔软得很，从袖子里取了帕子，先给他擦了汗，才在他脸上响亮地“吧唧”了一口，笑道：“可以了！”
　　龚远和睁开眼，望着她傻笑。
　　明菲不客气地把一只盆和一把刮鳞刀递给他：“拿去收拾！”
　　龚远和知道她想看他笑话，也不点破，将鱼放入盆里，举起手，“你帮我把袍子撩起来……你帮我挽袖子……你帮我端个凳子……你帮我舀点水……”
　　明菲索性放下切了一半的韭菜，皱着眉头，不耐烦地噘着嘴，蹲到他旁边：“我守着你弄得了，你还要什么？一次说好。”
　　龚远和扫了一眼她微皱的眉头，翘起嘴角：“别装了，我知道你心里其实很高兴，很喜欢。”
　　明菲的表情僵住。龚远和已经低下头，飞快地动作起来，刮鳞，去腮，剖腹，娴熟得很。
　　高兴就高兴，喜欢就喜欢。明菲微笑起来，拍了他的肩头一下，奇道：“你怎会做这个？”她会做不奇怪，可身为古代男人，富家公子的龚远和竟然会收拾鱼，果然怪哉。
　　龚远和得意地道：“想知道？”见明菲点头，他恶作剧地笑，“我偏不告诉你！
　　明菲好奇心起，少不得抱着他的胳膊左摇右晃，软语相求，他却只是充分享受明菲撒娇的过程，只笑不语，不说就是不说。
　　明菲恼了：“不说算了！”刚丢了手，龚远和已经大惊小怪地叫来：“原来是个母的。你看有鱼籽，可惜不多，不然可以做个鱼籽给豆腐。”
　　明菲嗤之以鼻：“你还知道公的母的。”
　　龚远和瞅着她笑：“我怎么不知公的母的？”
　　明菲瞥他一眼，威胁：“你说不说你是怎么学会收拾鱼的？”
　　龚远和顾左右而言他，目光落在案板上切了一半的韭菜上，突然笑了：“你给我做韭菜吃？”
　　“嗯。”明菲继续切韭菜。
　　龚远和再者看虾仁，更笑得欢畅：“你可真心疼为夫。做的都是好东西。”
　　明菲心中有鬼，只笑：“不是好东西当然不给你吃。”
　　龚远和意味深长：“这两样东西特别好。还有我这些天的饭菜都很好。”
　　他知道了？明菲讶然抬头。待看清龚远和眼里那戏谑不正经的神色，撇了撇嘴，故作不经意地道：“好多都是花妈妈做的。她说要给我们调调身子。”
　　龚远和坐在一旁，等她切完韭菜，放下刀方道：“你过来沸水给我洗鱼。”
　　明菲依言从缸里舀了水淋下去，龚远和认真地翻洗着手里的鱼，轻轻道：“我不知道什么食物会害人，但我却知道什么东西对男人好。”他的语气变得暖昧起来，“你放心，你对我这样上心，我亏待不了你。今晚你想怎样？想不想……”他凑在明菲耳边轻声说了几句。
　　明菲大窘，羞红了脸将空了的水瓢在他头上一敲：“你再说！”
　　龚远和只看着她笑，笑得明菲的脸越发热起来，拧了他的耳朵：“洗快点！等着下锅呢！”
　　龚远和微微一笑：“是，知道你等不得了。”
　　明菲一口咬在他肩头上：“你再说！你再说！”
　　他夸张地叫：“别咬这里啊，这里会疼，真想咬，给你咬那咬不的地方啊。”
　　明菲愈恨他愈得意。
　　鱼上了锅，明菲取了茶水给龚远和去除手上的鱼腥味，才擦干手，“菲菲……”龚远和低喊了一声，探手将明菲搂入怀中，在她耳根下脖子处的敏感处轻轻舔了舔，明菲吸了一口凉气，把头埋入他怀里：“怎么？”
　　“你别怕。我很好。”他的手顺着她的袖口往里钻，握住她光滑的手臂一直往上游。
　　“你都知道了？”明菲抬眼看着他，在他眼里看不到难过和愤怒，她松了一口气。
　　“嗯，我知道了。”龚远和抽回手，环着她的腰，替她将围裙解下，牵着她往正房去，半途叫了人去收拾厨房，把菜炒出来。
　　屏退下人，二人依保着在窗前的竹床上坐下，龚远和将明菲抱起，让她坐在他怀里，一手楼住她的腰，一手握了她的手，放在嘴里一根指一根手指地轻轻咬过去：“舅舅交代过我，不能乱吃东西，我从不单独吃宵夜，宁愿饿着，给我我就偷偷倒了，其他时候，我只吃他们吃过的东西，或看去外面吃。你还记得那时候我总去你家蹭饭吃吗？就因为朱姨娘得了她的指侯，三天两头就给我送特别烹制的东西，我嫌烦。”
　　压在心上的石头被突然搬开，明菲瞬间轻松下来：“你怎会做鱼？”
　　龚远和笑道：“这个是秘密，你今晚依我，我就告诉你。”
　　明菲抽回手，拍了他一巴掌，声音很软很无力：“你想得美！”
　　“我们公平交换啊。你没吃亏，我早就做在前面了的。你忘了？”龚远和很委屈地看着她，把头在她颈边使劲蹭。
　　明菲顾左右而言他：“你怎么知道的啊？是不是花妈妈说什么了？”
　　龚远和笑：“我又不傻。你们一天尽商量要做什么吃，神秘兮兮的，你这段时间下厨房的时候前所未有的多，做的饭菜也根精致，我前前后后一想就明白了。”他点给她听，“山药，干贝，枸杞，栗子，韭菜，何首乌，还好多东西都不给我吃……”
　　“反正吃了对你也有好处。”
　　“有好处？那为什么我这么饿？”龚远和抱紧她：“你不要装晕啊，快回答我刚才的话，到底肯是不肯？”
　　明菲低着头，脸庞红如朝霞：“饿了我叫她们开饭。”
　　“我另一张嘴饿了。”龚远和低下头噙住她的唇：“我知道你害羞，不说就是默认了。我做鱼，是和邓大哥学的，他自小长在江边……”

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第二百零一章　蟋蟀（一）

　　一封来信让龚家二房陷入了恐慌之中，信是龚中素带在任上的妾李氏托人写来的，信中诉说龚中素被人落井下石，状告他政事上出的纰漏，已被收押在监，日子过得分外委屈难熬，她一个妇道人家也没什么法子，叫家里人赶紧带了银子去打点营救。
　　想到消息传出这么久，龚中素却一直没有写信归家，龚二夫人越发证实了邵五之言的真实性，不由嚎啕大哭，拉着龚远秩要他赶紧带了银子去龚中素所在的原州打点。
　　龚远秩也有些着慌，官场上落井下石的事情并不少见，拿着信却也不能辨别真假，只因李氏本身并不识字，有信也是托人写的，看不出笔迹。也不敢过去找明菲，忙忙地跑去寻龚远和报信拿主意。
　　龚远和不在衙门，看门的人无论如何也不让垄说秩进去，也不告诉他龚远和到底去了哪里，他急得团团转，留了小厮在衙门门口守着，自己又赶回去。
　　回去后只见门口停着邵家的马车，一问却是邵宗老太太派来接垄二夫人的，他心中犹疑，邵家不是不许龚二夫人上门的么，怎地这时候又来接人？
　　龚二夫人红着眼圈说：“到底也是我的亲娘，她从前也是极疼我的，一时之间知道了这样的事情，担心我想看者我也正常。
　　我去看看，倘若他们肯帮忙，耍去原州，寻个人陪你一道去，我也放心些。”
　　龚远秩无语，命了得力的人跟了龚二夫人小心伺侯，又叮嘱龚二天人：“这个时侯不要和他们闹，闹也闹不出名堂。算了黑，等以后爹爹回来再想其他法子。”
　　龚二夫人点头应下。
　　太阳得大，把街道照得明晃晃的，热气一浪按着一浪透过马车帘子的缝隙扑进去，薄薄黑油绸车顶棚抵档不住肆虐的日光，车厢里又热又闷，龚二夫人和随行的仆从头上脸上俱都沁出一层细密的汗珠来。马车驶到天星街口一家茶楼处，龚二夫人揪紧了帕子，难受地道：“我不舒服……让车停一下。”
　　随车的婆子见她面色潮红，探手一摸手心，又湿又冷，便道，“夫人想是中暑了，让车夫在街边阴凉处停一停，奴婢去附近药铺买点药。”龚二夫人有气无力地道：“那里不是有个茶楼么我进去歇歇，你去买药。”
　　“使得。”那婆子待要叫人去茶楼里打点，垄二夫人推她一把：“你赶紧去买药。”又使了邵家随车来的婆子，“去茶楼里打点。”龚家的婆子不敢耽搁，忙忙地去了，才走没多远，就被两个壮汉撞将上来，一人倒地不起，一人揪着她不放，要她赔银子。
　　龚二夫人由小丫鬟扶着下了车，进了茶楼。才上了二楼，就在楼梯口处遇到了邵五，邵五殷勤地将她扶讲了雅间。一个穿著青绸长袍的中年男子早在里面安坐，看她进来，倨傲地抬了抬眼。
　　约莫过了半个时辰，龚二夫人从茶楼里走出，手里紧紧攥着荷包，上了马车，吩咐车夫：“我不舒服，送我回去。”
　　龚婧琪与龚远秩出主意：“你也别老在家里蹲着。你去堂里找找你的同窗，兴许能打听出点什么来也不一定。你总这样靠着大哥，若是有朝一日靠不住了，你怎么办？总不能靠人一辈子吧，你没出过远门，若是真要去原州打点，你也要去码头上打听打听怎么行路才是。”龚远秩有些惭愧，应了，装了五十两银子，打算井去学堂里寻同窗，然后再去码头上打听。走至外院，只见龚远季带差几个小厮蹲在花间亭子里，围成一圈，聚精会神的，三五不时发出一声兴奋的喊声。龚远秩不由大怒，这种时侯，他不是正该在学堂里读书的么？怎地和几个小厮厮混在一处？待看清楚了情形，不由倒吸了一口气。中间一个蟋蟀罐儿，内里两只蟋蟀斗得你死我话，罐子旁放着几锭雪花白银，几块碎银，几串锅钱。
　　龚远季手里拿了一根草叶，指着其中一只黑头将军尖叫，“快！可劲儿地咬！给小爷咬啊！”见黑头将军似乎打不对另一只金翅墨牙，不由大急，连头上的细汗都急出来了。
　　另一个小厮笑道：“四公子，小人早说了这金翅墨牙才是最厉害的，您这些银子要归小人了。”
　　龚远季怒目而视：“还没到最后你怎知道，谁赢谁的银子还不一定呢！给我咬死它！”
　　家里乱成一团，他学堂里不去，倒躲在这里和奴才赌钱？赌得还不小。龚远秩怒从心头起恶向胆边生，快涉冲过去一脚踢翻了蟋蟀罐子，将那连蹦带跳往外跑的蟋蟀一脚一个踩了个稀巴烂。
　　“我的大将军！”龚远季先是被吓了一大跳，接着看见蟋蟀罐子翻了。蟋蟀要跑，忙忙地去按，才伸了手，龚远秩就一大脚擦着他的手指踩下来。龚远季眼睁睁地者着心爱的大将军成了一堆看不清部件的烂泥，不由伤心地大哭起来。
　　才嚎了一声，就被龚远秩一巴掌打得一屁股坐在了地上，他抬起眼来看着龚远秩扭曲了的脸。吓得捂着脸不敢多话，“二哥……”龚远秩这一掌用力，巳是将他鼻血都打了出来，他感觉到鼻端有些热，一摸，全是血，他长这么大，何曾见过血，不由惨叫一声，连滚带爬地纵起住安闲堂而去，边跑边哭：“娘啊，救命啊，二哥要杀我……”
　　龚选秩见他满脸的血，也被唬了一跳，眼见着人已经去得远了，无法追上，索性将一口恶气全都出到几个小厩身上。还没等他发飙呢，先前与龚远季说话的那个小厮已经双手捧起地上一滩烂泥，血红了双眼拦住了他：“你陪我的金翅墨牙来！”
　　龚远秩一愣，眯了眼睛细着，方看出此人并不是自己家中的小厮，面生得很。便道：“你是何人？怎会在我家中？”
　　那人瞪着他道：“你管我是谁？我只知道杀人偿命欠债还钱，我这金翅墨牙花了一千两银子才买来的，十斗九赢，为我赚了不下一万两银子，被你这样一脚就踩死了，你说怎么办，”
　　龚远秩冷笑：“什么破虫子，也值得一干两银子？你讹诈人也要看看地方。我还要告你诱骗官宦子弟赌钱呢！来人，把他给我轰出去！”
　　那人只望着他冷笑，“你若是敢动我，我必叫你后悔！什么官宦子弟？我呸！不过一家背信弃义，仗势欺人，不忠不孝，不仁不义的狗东西而已！谁不知道龚中素已经被下了大狱，徐们就等着倒霉吧！”龚秩性情虽好，遇到过此种口无遮拦的泼皮无赖却也气得够呛，一股热血冲上头，颤抖着手指叫周围几个自家小厮，“给我打！打烂他的臭嘴！”
　　小厮得令，冲上去按住人便要动丰，谁想手才挨到那人那人便惨叫一声倒在地上，杀猪一般地惨叫起来：“龚家打死人了！龚家要杀人灭口，谋财害命啊！”声音响彻云霄，惊起鸟雀无数。
　　龚远秩懒得理睬他：“把他给我扔出去！”
　　众小厮要将功折罪，俱都上去抬手的抬手，抬腿的抬腿，三两下就将那泼皮扔到了门外。谁想那泼皮出了门，就住龚家大门口一躺，哀嚎起来：“出人命了啊，龚家久债不还，要杀人灭口，谋财害命。”他声音极大，很快过住行人就把龚案二房的门口围了个水泄不通，指指点点，有那好事的，还上去问那泼皮到底是怎么回事。那泼皮绘声绘色地讲起来，龚远季如何与他斗爆蜂，如何输了，龚远秩如何赖账，又如何踢了蟋蟀罐，踩死了他价值万金的金翅墨牙，又如何打他。
　　龚远秩急着要出门，又深恨他在自家门口守着不走，弄了这大群人看热闹，忍不住叫人去轰。家仆拿着棒子去赶，棒子刚挨上身，那人就惨叫一声，倒在地上，口吐白沫全身抽搐起来。
　　人群里一人掠叫起来：“打死人了！”顷刻间跑出三两个壮汉，将龚远秩团团围住，要拉他去见官。
　　龚远秩被这突如其来的状况吓得懵了，龚宗家仆也不是吃素的，自是要上前帮自家主人脱困，两下里就推搡起来。事情越演越烈，还是龚婧琪得知了，赶紧叫人去隔壁求救。
　　明菲闻讯也被唬了一跳，忙将薛明贵叫来薛明贵略一沉吟，先使人去请大夫，点了几个身材强壮的小厮，开了角门，稳稳当当地走过去，挤入人群，不动声色地先将那装死的泼皮给围住了，喝道：“都住手！我已使人去报官，有什么事去衙门里再说！”对着周围的人团团作揖：“请各位街坊邻居，来往的客人做个见证，谁再胡搅蛮缠就是无理取闹，起心不良，讹诈勒索。”
　　龚远秩再不济，也明白自己今日是被人算计了，立刻叫自家人住手，一切都听薛明贵安排。两下都不动手，那几个泼皮也不好再闹，也停了手。
　　见场面被控制住，那泼皮的同伙嚷嚷道，“欠债还钱，杀人偿命，如今我们兄弟被龚二爷给打死了，你们说怎么办吧！”
　　薛明贵漠漠一笑：“怕什么，久债还钱，杀人偿命，一切自有衙门里的大老爷做主。

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第二百零二章 蟋蟀（二）

　　薛明贵引着龚远秩，将事情经过说了一遍，众人听说是波皮无赖引诱人家才七八岁的小孩子赔钱，还赌到了家里去，又看这个情形，都知道是遇上了泼皮元赖，一时指着这群人议论纷纷。
　　不多时，大夫来了，薛明贵先拉着人在旁边把情况介绍了，再请大夫看病。
　　大夫给那地上躺着不动的泼皮看过，笑道：“不碍事，此人有羊角风，这是老病犯了。待我给他施针就好。”那大夫拿出一根又粗又长的针来，抬手就要往那泼皮的人中处插。
　　关键时刻，那泼皮低吟一声、睁眼醒了过来，有人看得分明，笑道：“醒了，醒了！”
　　众人哄堂大笑起来：“不必见官了吧？”
　　那泼皮由同伴扶着翻身坐起、眨眨眼：“为什么不见官？他踩死了我的蟋蟀，断了我的财路，难道不该赔银子么？”
　　龚远秩把眼看向薛明贵，薛明贵却只是站在一旁看，并不主动搭话了。毕竟明菲是听说出了人命才叫他过来看的，他只管不出人命，不拖累龚远和就是，龚家二房要破财要怎样，和已经分产了的龚远和可没任何关系。
　　龚远秩看出薛明贵并不想管这个事，想到从前此人曾被龚二夫人打过板子，剥了衣裳当众赶出去，刚才巳是看在龚远和的面子上才肯伸出援手，再要他多事就是自己不识趣，不知进退了，不由暗叹了一那泼皮见龚远秩皱着眉头不说话，只拿眼睛看着薛明贵，知道他是个嫩的，又见薛明贵与他带去的人都立在一旁不说话，越发胆大起来，立时就去拉扯龚远秩：“走，走，走，有理走遍天下，不论走到哪里，你踩死我的金翅墨牙都是真，就是到了知府大人大堂上，他还是得判你赔我蟋蟀。”
　　龚远秩也不是真想去府衙，这今时候闹去府衙，不是添乱么？不由头痛万分，只怨自己刚才不该一时意气，将那蟋蟀给踩死了。存了和解的心思，口气先就软了几分：“你要怎么赔？”
　　泼皮翻着白眼道：“怎么赔？你赔我原模原样的金翅墨身就行。”龚远秩道：“那我命人去寻了来赔你。”
　　那泼皮冷笑：“我就要刚才这只，你把它给我吹活了。”
　　死了的蟋蟀如何能吹活？龚远秩想大发雷霆，可惜却不敢再动手，沉声道：“你莫要得寸进尺，若是真的去了府衙，你也得不了好。就算我要赔你蟋蟀，你诱骗良家子弟赌搏，也要挨板子。”
　　薛明贵在旁淡淡地道：“见好就收吧。”
　　那泼皮伸出一根手指来，对着龚远秩晃了晃：“也行，拿一万两银子来就是。”
　　众人倒吸一口凉气：“什么蛐蛐儿也值得一万两银子？”
　　也有人笑道：“怕什么，他龚家有的是钱。”
　　龚远秩冷声道：“谈不拢，你我还是去见官吧。”万人都欺负他家倒了霉，都想勒索点好处么？他好歹也有功名在身，何况这泼皮干的就是无良之事，想来府衙里也不会偏袒。
　　泼皮见他神色瞬间变了，看了旁边的同伙一眼，一人上前打圆场：“罢了，罢了，拿八千两银子就是。”龚远秩沉着脸，咬着牙：“去府衙！”
　　于是那泼皮又让步，揉来揉去，龚远秩咬着牙赔了两干两银子了事，就当破财免灾。待交割清楚，泼皮离去，天也快黑了，什么事都办不了，龚远和也不见归家，他黯然叹气，谢过薛明贵，试探着将收到李姨娘来信的事说给薛明贵听。试图在薛明贵那里讨点主意。
　　薛明贵道：“若是真的有事，老爷怎会没有亲笔信来？无论如何也会有亲笔信来的。”龚中素做了那么多年的官，不可能连封信也送不出来。
　　龚远秩也有些糊涂了，因不好多说，自去找龚远季算账不提。明菲听薛明贵将事情经过说了一遍，只吩咐众人将门户看牢，听到隔壁有什么事，记得及时来报。她要看隔壁倒霉，却不希望因为隔壁的事情干扰到自己的生活。至于龚远和对二房的态度，她是看出来龚远和最恨的是龚二夫人与朱姨娘，其次就是怨龚中素。对他那几个同父异母的兄弟姐妹，说有感情，不见得有多深，说完全没感情，却也是假的。若是龚远秩真的要没命了，不见得龚远和就真的会袖手旁观。
　　龚远和却是临时有公事被派去了城外，回家后听说此事，冷笑了一声，道：“洪知府这些日子看见我很不高兴，想必他是发现在我这里得不了好处，故而另辟蹊径了。”只因他抱定主意不管此事，又得了内部消息，知道龚中素的事情无望、不必花费钱财，故而只是隔三差五地拿些不甚值钱的茶啊、纸啊等物去洪知府那里，或者就是请请饭，喝唱酒，洪知府对他便有些冷淡起来。
　　明菲道：“他本是想通过你拉线下手的，你不上当，他自然高兴不起来。龚远和淡淡地道：“隔壁这个苦头，还有得吃。
　　明菲道：“由着他这般闹腾、便宜了他。”
　　龚远和沉默了一下，低声道：“他这是自寻死路，便宜不了他，他既已经出手，不由着他闹腾一番，他便要把手伸到我头上。这事儿还没完若是再发生什么事情，你莫要理睬，别把咱们扯进去。”明菲看着他：“自寻死路？”
　　龚远和道：“晤，你记得当初岳父不得去抚鸣的原因么？”
　　明菲点头、她曾听陈氏提起过，说是水城、抚鸣这一片极富庶，然而上给朝廷的税赋却不成比例、皇帝很不满意，大约是要大动作一番。钟太傅为了不伤到蔡国栋，所以才让蔡国栋去了登州。而崔悯，正是皇帝手里的一杆枪。
　　龚远和笑了笑：“那不就是了？秋汛很快就要到来，我捐的银子，朝廷拨的款，可是都还不曾落到堤坝上呢。还有那敕造的宝观，崭新的墙壁，竟然能被牛撞倒。你且等着，不过这个冬天，他的死期就到了。”回头见明菲皱着眉头担忧地看着他，他笑着抱住她的肩头：“你放心，我绝对不会有事。”
　　第二日龚远和去了衙门不久，就有人来报明菲：“大奶奶，衙役将隔壁围住了，拿了锁链要锁人，说是二爷昨日带人打死了人。”
　　虽有心理准备，明菲还是觉得来得太快了些、便道：“去打听请楚，是不是昨天的那个人。”才整理了衣服走到门口，龚远秩和几个小厮已经被衙役簇拥着往街上去了。几个小厮俱都被锁着，龚远秩因有功名，还没上锁，看上去不是那么狼狈。可他回头看见明菲时，不由悲从中来，眼圈一红，强忍着才算没掉下泪来。
　　明菲看得老大不忍，这悲催的娃。
　　“看在你公爹的份上，救救他吧！”龚二夫人披头散发地立在门口，泪流满面、看见明菲就扑过来，明菲立刻往门里让，薛明贵黑了脸道“放狗！”
　　院子里果然响起狗吠声，龚二夫人及时缩回去，明菲招手叫龚婧棋过去：“赶紧让人收拾东西送过来、我这就叫人去通知你大哥。”龚婧琪含了眼泪，忙不迭地点头，拉了龚二夫人回家，叫人收拾了东西，交给管事让跟着薛明贵去。
　　死的是昨日那个让赔蟋蟀的泼皮，今早被人发现死在了屋子里，接着便有人去了衙门状告龚远秩、说人就是被他弄死的。人命关天，自然要立即传唤。
　　薛明贵去衙门见了龚远和回来，禀告明菲：“大爷说让您不要担心“他有数。”
　　傍晚，龚远和回家，亲自去了隔壁传信，见邵五也在，淡淡点点头，也不看龚二夫人，只和龚婧琪说话：“毕竟是出了人命案子，事情没查清之前不能回来。我已经把牢里打点好了，先让他在里面住几天，不会有大碍，不会动刑，案情清楚就回来了。”
　　龚二夫人没看见龚远秩回家、已是方寸大乱，听到要留在牢里，不由嚎啕大哭。
　　龚婧琪强忍泪意，求龚远和：“还请大哥帮忙周旋一二。”龚远和道：“你不必多说，我该做的自然会做。你记得每日让人去送饭。”左右张望了一通，不见龚远季，便道：“四弟呢？”
　　龚婧琪道：“刚才还在的，怎地转眼功夫就不见了？”
　　龚远和知道龚远季必然是心虚，所以看见他来就躲了起来，也不深究，只叮嘱龚婧琪：“你把他找来。问问他是怎么认得这个人的。”龚远季半晌才拦手抖脚地进来，看见龚远和就放声大哭：“哥哥我错了，你莫打我……“龚远和皱皱眉头，不说话，龚远季越发哭得大声。
　　龚二夫人心疼了，仿佛龚远和平时经常打骂她这个儿子似的，便示意龚婧琪。龚婧琪装作没看见，一把揪住龚远季、厉声道：“说，你从哪里认得那个泼皮的？不说打断你的腿。”
　　龚远季泪眼汪汪地看了看邵五，抖着气道：“我不知道，我下学途中看到他和人斗蟋蟀，一时好奇，就去看，一来二往，便认识了也。
　　龚婧琪一巴掌打在他脸上：“你不学好！”龚远季被她打得一个踉跄，拾眼看着龚二夫人嚎：“娘……”
　　邵五忙上前去拉龚婧琪，借机摸摸小手，笑道：“表妹，别这样，表弟不过小孩子，不懂事，慢慢教嘛……这样凶神恶煞，冷脸冷面的，未免伤了情分……日后你还要靠你这个兄弟给你撑腰哩，别人是靠不住的。”
　　自寻死路！龚远和冷冷地看了邵五一眼，转身就走。

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第二百零三章 财尽

　　龚婧琪猛地将邵五一推，厌恶地看着他冷笑：“这个兄北若是教不好，日后反是祸害！”也不看龚二夫人的脸色，也不管龚远季是否尖叫，提着他的耳朵往她房里去教训不提。
　　邵五也不恼，看着龚二夫人道：“姑母，您要当心，我看隔壁这个，是起杀心了。您若是指望着他救表弟出来，便是害了表弟。”
　　龚二夫人紧张地道：“那你说该怎么办？”
　　邵五道：四表弟太小，你和表妹都是女人，不方便出入府衙大牢，您若是信得过我，便由我去替您打点。”
　　“我信不过你还能相信谁？”龚二夫人连连点头，捂脸痛哭：“我怎么这么倒霉啊。”所谓福无双至祸不单行，人倒霉起来真是喝口水也塞牙缝。
　　邵五目光微闪，盯牢了她身后那架黄花梨木百宝嵌四开屏风，还有多宝格上整块的玛瑙、翡翠雕件。
　　龚远和回了家，先陪明菲吃了饭，匆匆喂了狗，把薛明贵叫去书房里说了许久的话。待回到房里，明菲已经洗漱完毕，歪在枕头上捧着一本志怪小说看，见他进来，轻轻打了个呵欠，道：“累了吧？”
　　龚远和往她身旁躺下：“难免的。”见明菲要开口相询，先就把话说出来：“尸体没外伤，仵作正在验。出了这件事，桂花宴不要请了，请来也是添堵。”若是真的开了桂花宴，以龚二夫人的性情，必然要过来呱噪，到时候当着客人，也不好做得太过，留着她，却是恶心人。
　　龚远秩入了狱，因洪知府要靠着他弄二房的银子，面子上也顾着龚远和，只拖不决，在牢里却也没人怎么折磨他。只是他从小到大没吃过这种苦头，夜夜听着其他囚把鬼哭狼嚎，又惊又吓，又怕老鼠蟑螂虱子跳蚤，自然瘦得厉害。
　　龚二夫人在邵五的帮助下去探了几次狱，看见他又瘦又邋遢，惊恐无主的样子，几次哭晕过去，回去就病倒了。邵五充分表现孝顺侄儿的本色，一得闲就往她屋子里跑，陪她说话解闷，劝她吃饭，不时给她介绍一下龚中素的最新消息。在他口里，那位洪知府的小舅子简直就是手眼通天，龚中素最多不超过下月初就会回家。
　　听得龚二夫人燃起了几分希望，可想到狱中拖而不决的龚远秩，又是挖心挖肝地痛，夜里更是睡不着觉。
　　龚婧琪又要照顾龚二夫人，又要照顾龚远秩，还要管家，管教龚远季，活生生地累得瘦脱了形。最可怕的不是这个，而是某日她突然发现，账房里竟然支不出银子来了！
　　她惊慌失措地去问龚二夫人，龚二夫人揉着额头道：“都拿去打点你爹和你弟弟的事了。”
　　龚婧琪仓皇失措：“怎么花了这么多银子？”
　　龚二夫人扫了她一眼：“不然能怎样？你爹爹和弟弟重要还是银子重要。”这些银子，除了她拿了来补上自己从前给了那位师爷的私房钱以外，有些是经她的手送出去的，有些是通过邵五送出去的，有时候几千，有时候几百。自龚远和分产以后，本来就没剩了多少，此时没了实属正常。
　　龚婧琪白了脸：“可是，可是我们怎么过日子？眼看就要过节了，还要做冬衣，怎么办？”难道要卖产业？或者卖她的嫁妆？
　　龚二夫人见她害怕，把丫鬟婆子支开，招手叫她靠过去：“你别怕，我是先将账上的银子支用了，省得将来那个*****和她那两个贱种和我们抢。我这里还有些，你先取一千两来放在你手边，省着点花，等秋收上来就有了。”
　　龚婧琪定了定神：“在哪里？”
　　龚二夫人看着她消瘦的样子，心想自己对不起她。今后也不知会配个什么样的人家，况且看她虽然对自已不像从前那么顺从乖巧，但照顾病中的自己却是尽心尽力，这段时间家里也多亏了她，让她欢喜欢喜也好。
　　便放柔了声音道：“你去我帐后，左边那只床柱，对……就是那里。你摸，把那块木板取下来……”
　　她满心欢喜地等着龚婧琪惊喜地叫起来，谁知龚婧琪道：“你怎么冉张银票包着这许多草纸在这里？”
　　龚二夫人只当她心情好，和自己开玩笑，还躺着不动：“什么草纸？你胡说什么？”
　　龚婧琪将那卷纸递给她看：“谁胡说了？除了外面这张是一百两的银票，其余都是草纸。”
　　龚二夫人猛地翻身坐起，白了脸一把抢过去，果然如此。她眼前一黑，晃了几晃，踉踉跄跄地跳下床，鞋子也不穿，直扑她藏银票的床柱处，看到那个空空如也的小洞，顿时双眼发直，全身僵硬，手足冰凉。
　　龚婧琪见她表情吓人，试探地喊了一声：“娘？”
　　龚二夫人猛地跳起来，披散着头发到处乱翻，撅着屁股在床底下爬，半晌，从床下爬出来，愣愣地看着龚婧琪，喉头一甜，一口血喷了出来。不等龚婧琪伸手去扶她。她已经双眼往上一插。咕咚一下翻倒在地。
　　龚婧琪吓了个半北，放开声音大喊起来：“来人啊！来人啊！”
　　丫头婆子闻声涌入，七手八脚地将龚二夫人扶上床，掐人中的掐人中，请大夫的请大夫，正忙乱间，邵五穿着一身簇新的缂丝团花袍子，满脸是笑地走进来，见状忙问：“这是怎么回事？”
　　“五哥，我正有事要找你！”龚婧琪看见他，就瞪起眼睛来，虽然她不知刚才具体发生了什么事，却也猜到了个大概。
　　邵五却精，一眼就看到了地上那卷草纸，故作镇定地道：“表妹，姑母可是又犯病了？待我去请大夫来。”脚底抹油，转身就走，走到外间，见丫鬟婆子俱都忙乱，无人注意他，迅速走到多宝格边，拣那最值钱的一块弱翠雕件扯了块桌布包上，埋头就往外走。
　　走到垂花门口，正好遇到龚远季下学回来，龚远季看见他，便道：“五哥，你好久没带我出去玩了。上次你说我只要那么说，你就把你那只蟋蟀王给我的。”
　　邵五急着要离开，敷衍道：“改天改天，你母亲又发病了，我去给她请大夫。”
　　龚远季眼尖，指看他手里的包裹道：“这是什么？”
　　邵五略晃了一晃，道：“你姐姐给的八月十五的节礼。”将龚远季一拨，埋头快步离开。走至街角转弯处，忽见往日同他赌过的一个人称越哥儿的赌棍笑嘻嘻地迎上来，挤眉弄眼地道：“五哥，好久不见。看你春风满面，哪里发财去了？”
　　邵五瞅了瞅手里的包裹，心想拿回家去也没放处，拿去卖了又怕被人认出来，不如压在赌坊里将做本钱，赌没了也就算了，若是赢了，便是赚了。遂亲热地拍了拍越哥儿的肩头，笑道：“走，好久不见大家，怪想的。”
　　越哥儿闻音知雅意，搂了他的肩头笑道：“走呀，一起去乐和乐和，这些日子你不去，好多人都问起你来呢。”
　　邵五微微一笑，与他相携而去。进了惯常去的赌场里，只见几个相熟的人果然正赌得热火朝天，赌注下得大，其中一人好运连连，赢得厉害。邵五看得心痒，将那包袱重重扔在台上：“我来！”
　　天亮时分，邵五血红了眼，惨白了脸顺着墙壁打算往外溜，眼看要到门口，就被几个膀大腰圆的壮汉扑上来，拎小鸡似地按在角落里，越哥儿随后跟来，先前和蔼可亲，带了几分谄媚的脸已经化作凶神恶煞：“赶紧把欠哥儿们的六万两银子拿来，不然小心你的狗命！”
　　邵五不服：“你们联手……”话音未落，已被人一拳打在脸上，一股铁腥味弥漫了满嘴，他张嘴一吐，吐出来两颗牙齿，还未尖叫出声，一把明晃晃，冒着寒气的匕首就在他脸上擦了擦，越哥儿冷笑：“邵五爷，大家都是场面上走惯的人，愿赌服输，赌债概不赊欠，这个规矩不用兄弟我教你了吧？”
　　邵五被激起一层鸡皮疙瘩，歪着脖子不敢动弹：“哎，哎，好兄弟，有话好好说……别动刀啊……见了血不好……”耳朵上一凉，他下意识地捂住耳朵惨叫：“我给，我给，你别……”
　　越哥儿满意地一笑，用匕首拍拍他的脸：“走，前面带路去拿银子。”见他眼珠子乱转，按着他的肩头，用匕首在他下体虚晃一刀，冷笑：“别打鬼主意，不然叫你做公公。说。去哪里？”
　　邵五缩了脖子，有便意：“去杨家巷。”
　　“算你识趣！以后若是要玩，记得找兄弟啊。”越哥儿并那几个大汉验过银票无误，哼着小曲儿一歪一歪地扬长而去。
　　邵五眼眸睁地看着他这段时间以来的努力转瞬之间就落入了别人腰包里，气得两眼发直，喉头腥甜，黑了脸就往知府衙门奔去，走到一半，又住了脚。若是对方得知他另外发了这笔财，会把他怎样呢？他立在街头想了半晌，终是愤愤不平地转身回去。
　　龚远和与明菲别过，走至垂花门口，就看见薛明贵站在门口望着他笑，双手递过一个不起眼的木匣子，“大爷，事情办好了，天衣无缝。”
　　龚远和打开扫了一眼，抿嘴一笑，随手抽了两张：“一张拿去请他们喝酒。一张给你养老的。剩下的送进去给大奶奶。”

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第二百零四章 末路

　　这一年大上半年气候很好，风调雨顺，以最快的速度忙完秋收，明菲将收上来的稻子按着原来的协定，尽数卖给方七，小赚了一笔。眼瞅着八月十五就要到，便紧锣密鼓地准备过节，蒸了月饼，备齐礼物，按着名单，将龚远和的上司、同僚、下属、三姨娘那里、蔡家族里、各色亲眷、铺子、庄子的大管事家中一一打点到。就是家里的仆人们，也备了月饼等物品和赏钱，提前几天发放，方便众人准备过节。
　　她忙着过节的事，龚远和那里也忙得不可开交，只因敕造的宝观立刻就要交付使用，关键时刻却出了围墙被牛撞倒的事故，而朝廷派来验收并带了皇帝御笔钦赐观名的人马约在中秋节后就要到达。故而整个水城府衙全都动员起来，没一人能得到空闲。
　　阳光灿烂的天气一直维持到八月初十这日，之后便一直都是绵绵细雨。这雨一下就没个尽头，气候也渐冷起来。一群狗成日被关在屋子里，不能出门，烦躁得很，有些大狗甚至学起了狼嚎，明菲无奈，只能挑雨小一点的时候放它们在园子里蹿上几圈。
　　十四这日，中午有片刻放睛，明菲不敢午睡，抓紧时间带了追风与喜福在园子里溜达，身上刚出了一层薄汗，就听见隔壁传来一阵吵嚷声夹杂着哭喊声。
　　她静静地立在墙下听了半晌，只听出是女人哭求不要让自己走之类的话。又听到有人说，已经败了，哪里养得活这许多人？自然是该卖的都要卖了。听那个惫思，却是隔壁要卖人。
　　恍神间，又下起了轴雨，待明菲回到正房，花婆子已经来当耳报神：“奶奶，隔壁说是没钱了，一口气卖了二十多个人。先前有好几个人在门口跪着哭，要求奶奶大发慈悲，留下他们呢。”
　　金簪冷笑：“他们又来逼大爷和奶奶。若是真的要卖人，怎会有机会跑到我们门口来哭？”
　　明菲淡淡地道：“怕什么？谁家不卖奴绰？买进卖出实属正常，又不是二小姐、三小姐他们来门口跪着哭求，理他们作甚？把门闭紧就是。若是实在闹得不像话，就让薛管家去隔壁我三小姐，让她好生约束下人，别这般没规矩。”以为这样做作，他们就会过问帮忙？简直笑话！
　　花婆子忙和薛明贵说了，薛明贵派人过去把明菲的意思传达到，口口哭求的人果然没了。
　　傍晚时分，有人来报：“真的卖了人，人身子刚才把人全都领走了。有些是一家分离，哭得什么似的。”
　　联想到自己分离的女儿，花婆子有些感慨：“这立刻就要过节，多数人家就算是真要卖人，也会让他们过了节才走，方显仁惹。如今不等过节，就迫不及待地卖人，这是真的被逼得厉害了么？”
　　二十多号人，多留一天就是一笔不小的开销。这些日子以来，二房的钱流水样的散去，就算是秋收上来，还是不够花的，能不卖人吗？明菲抬了抬眉，“去请薛总管来。”
　　人逢喜事情神爽，薛明贵比刚来那时候又胖了一圈，人也白净了许多，笑眯眯地同明菲问了安，道：“不知奶奶有何吩咐？”
　　明菲请他坐下，又叫金簪给他上了茶，方问他：“我们庄子上似乎还差人？”
　　薛明贵笑了笑，道：“的确是差人。”
　　明菲道：“依薛总管看，隔壁卖出的这些人中，可有合用的？若是有，便挑几个出来，家生子最好。”
　　薛明贵恭敬地道：“小人这就去同牙婆说，若是有那不错的人，便先留下来。”立刻亲自去寻了牙婆，捡那还有骨肉留在二房的。聪明伶俐的人留了几个，当天就送到了乡下庄子上。
　　薛明贵去后，花婆子立在廊下看雨，道：“这天气一下起来就没完没了的。听说隔壁的稻谷还没收完，还有一多半在田里，若是这雨再不停，只怕要吃大亏。”
　　二房这些日子心思全在龚中素和龚远秩身上，没有人去管庄子里铺子里的事。庄子里的庄头们固然知道农时，但每年收获季节都会请人打短工，需要花钱，而今年的钱却迟迟不见拨下去，自然也就耽搁了王天保家的快慰地道：“幸亏奶奶安排得妥当，咱们家的稻谷都收了并晒好了，若是碰上这样的天气，可怎么好？可不是一年到头都白忙活了？”
　　丹霞抱怨：“奶奶前几日还说，咱们今年湖上赏月过中秋，如今下着雨，想必是不能赏月了。一大群人躲在屋子里吃了饭就睡觉。真是无趣。”
　　金簪笑道：“天公不作美，又能奈何？”
　　白露抱着花婆子的胳膊撒娇：“妈妈，您看明日能放晴吗？”
　　花婆子笑：“我又不是天师，怎知明日是晴还是雨？小丫头就这么贪玩？你若真的想要晴，去烧两柱香啊，看看老天爷能不能听你的。”
　　正说笑间，龚远和撑着一把青布伞从院门外走进来、见几人都在廊下观雨，笑道：“这雨有什去好看的？”
　　明菲上前接过他手里的青布伞递拾白露，挨着他一道进屋：“她们都巴巴儿地盼着放睛，明日好湖上赏月呢。怎地这个时候回来了？”
　　丹霞很有眼色她去拧了热帕子递过来。
　　龚远和擦了两把，笑道：“京里的人十六就到、明日我只怕要晚上才能回来、不能陪你，故而今日特意早点回来陪陪你。”
　　明菲有些失望：“那你不在家中吃饭了？”这是她和他一起渡过的第一个中秋节，若是不能一起，实在令人失望。
　　龚选和脱掉已经湿透的靴子，换了明菲做的青布鞋，笑着将她拉过去，柔声道：“怎去不吃？你忙了那击久，无论如何这顿饭我都要在家里吃的。只是有些晚，怕你等不得。”
　　明菲笑道：“我等得。
　　大不了我先吃点东岳垫垫肚子。明日你想吃什去？栽先让他们给你准备好，你也垫垫肚子，莫要饿着了。”
　　“只要你念着我，什么都好吃。”龚远和见明萧一双眼睛笑成弯月亮。里面满是喜悦，先扶着她的肩头在她两只眼上各吻了一下，方道：“我刚收到岳母托人带来的信。”
　　算算如今已经是走了二十多天，明菲不以为意：“她们到了哪里？”
　　龚远和摇头：“没到，她们在半途耽搁了。”
　　“出了什去事？”明菲紧张起来，陈氏是跟着商队走的，就算是她想留下来，商队也等不得她，半途耽搁必然是遇上了大事。
　　龚远和见她紧张，忙抚着她的肩头道：“莫慌，她们只是遇上了江匪，现在已经没事了。”见明菲松了口气，方又一字一顿地说：“你三哥死了。”
　　已经是十多大前的事，当时船行江上，即将弃船换丰，所有人都精神抖擞、谁知那晚却遇到大雾，接着遇上了江匪。所幸邦关等人长期跑惯这条路，准备得充分，人又多，自是不惧、血拼一场之后、两方各有伤亡。陈氏同陈家借的武师、蔡光华的乳母、都受了伤、而蔡光仪则再被砍了一刀之后坠落江中、邓关等人寻了三四天，才在下游一百多里处的河滩上找到他的尸体，已是泡得面目全非。出了这种事，一行人只得停下，等官府判定和处理死者的身后事。
　　陈氏在末尾处反复感谢龚远和，多亏他给她们寻了那两个女镖师，又让她们跟着邓关的船队走，不然真是要死在江里，成孤魂野鬼了。言辞它中，不乏感激后怕之意。
　　明菲看完信，不由后怕：“怎会有如此大胆的江匪？去车我们去京中，一路前行安全得很。”太平年间这种事算是大事了吧？她转念一想，就闭了口。武师更伤不奇怪，奇怪的是蔡光华的乳母竟然也受了伤，而蔡先仪偏偏就死了，这也太巧了吧？
　　龚远和淡笑：“正是呢，实在是太过胆大包天了。所以你三哥的运气真不好。”
　　明菲沉默片刻，道：“官府那里会不会有什么说法？”
　　龚远和挑挑眉：“会有什去说法？发了一个布告，江匪胆大妄为，给过往客商提醒，要结伴而行、注意安全。然后再上报、择个合适的时机剿匪就是了。你别担心，他们现在已经重新上路了、邓关他们无论如何一定会持他们平安送荆登州的。”
　　明菲皱眉：“我得先持这个消息和族里说。”
　　龚远和道：“等过了节后、我明日亲自去一趟，你约三姨娘一道去看看二姨糖，至于明姿那里，通知邵家就行了、至于邵家告不告诉她，那是他们家的事。”
　　“那我二哥呢？”
　　龚远和道：“管他呢。二姨娘知道，他也就知道了。”
　　明菲犹豫片刻，抬眼看他：“那些人真的是江匪？邓关真的是茶商？”
　　龚远和一摆，望着她慢慢展开一个令人安心的笑容：“官府出了布告的、真是江匪。而邓关他们也真的是茶商。你想，出了这么大的事，官府肯定要查清楚的，不是茶商，不是江匪、能瞒得过去吗？”
　　明菲盯了他两眼，叹了口气：“这次的事情多亏你。”以后陈氏睡觉都要安稳几分了吧？
　　龚远和按了按她的手臂，笑得自得：“说这个就见外了。”

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第二百零五章 秋寒

　　到了晚间，雨变成了瓢泼大雨，到了天将要亮时，方又小了下来。一场秋雨一场寒，明菲觉着被子有些薄了，八爪鱼似地紧紧地吊在龚远和身上，两只脚紧紧贴在他的腿上，贪婪地汲取着他身上的暖气。龚远和就着晨光，好笑地看着她贪睡的样子，轻轻拍拍她的脸颊：“菲菲，放开，我要去衙门了。”未满十六岁的小妇人，还在长身子，一如孩子般的贪睡。昨夜不过多耽搁了些时辰，她今早就醒不来。明菲皱着眉头，不满地睁开眼，看见他贴近的俊脸，朝他绽放出一个快乐的笑容：“晴了没有？”不光是白露她们记挂着湖上赏月过中秋，她也记着的。
　　这个时候的她，乌发素颜，脸颊粉嫩，双眼迷离，就像三月里最先开放的那朵粉嫩桃花，龚远和嘟囔了一声：“晴了。”低头吻住她的唇，挤开她的唇瓣，找到小口开始掠夺。她亦抱紧了他的脖子，热情地回应着，不忘在他腰间摸几把，察觉到他身上某处的变化，她吃吃地笑起来，轻轻推他：“早些去，早些回来。”
　　他把头埋在她的胸前，低低喘气，不忘追究她：“你不是嫌我太热，不喜欢我挨着的么？怎地这样死死缠着我。”
　　还记着刚结婚时的事情呢，明菲白了他一眼：“小气鬼！夫君做什么的？就是冷天暖被子的。”
　　龚远和一愣，随即闷笑：“对，夫君就是冷天暖被子，夏天赶蚊子的。”
　　明菲也笑：“快起了吧，不然迟了，花妈妈又要唠叨我。”回头看向窗外，灰蒙蒙地一片，不由嗔道：“你又骗我，明明在下雨……”
　　回头正好撞上龚远和专注的眼神，他的瞳仁很黑，犹如两潭深不见底的水，里面有两个她，明菲一颗心怦怦直跳，脸热：“你看什么？我这么好看？”
　　他只笑不语。
　　明菲抿抿嘴，利索地翻身，穿衣，下床，正要溜下床，龚远和一把拉住她：“菲菲，我很喜欢你现在的样子。又娇又俏，这才是你这个年纪该有的样子。”他的手指轻轻抚过她的眉头，“这里，睡觉的时候也没从前那么皱得厉害了。”
　　明菲一怔，认真地望着他：“想必以后会更好？”
　　他郑重点头：“一定会更好。我保证。”
　　外间传来花婆子的声音：“大爷，奶奶，可要摆早饭了？”家里没有长辈，她总怕年轻人贪欢不懂事，误了正事．到点不见二人起身，就要来催一回。
　　“摆吧。”明菲忙应了，下床取了新做的夹衣给龚远和。旖旎的气氛被打破，龚远和不满，低声道：“她越管越宽了。倚老卖老。”
　　明菲见他不高兴，忙道：“她其他方面并不出格。只是总记着我还是个不懂事的小孩子。”
　　“开开玩笑而己。”龚远和见她当了真．捏捏她的鼻子：“你给岳母写信，问问她那个女儿如今在哪里，主家可愿意放人？若是愿意，咱们多出点银子多花点心思也不要紧。骨肉团圆，她想必更尽心，有她在身边，将来有了孩子，你也轻松许多。”
　　明菲笑道：“若是能成，她待你必然比待我还要好。”
　　龚远和道：“怎么可能，老婆子老奸巨猾。”他见明菲穿衣，不动声色地起身比了一下，道：“你重新做几身衣服吧？你比刚来的时候长高了许多，巳要到我的肩头高了。”
　　明菲对自己这段时间的生长发育状况感到很满意：“不用做了，母亲那时候给我准备的衣裙本来就要偏大些的，穿着正好。”
　　龚远和正色：“女人本来就要经常有新衣的．咱们又不缺银子，等过些日子，我给你挑几身好衣。”
　　送走龚远和，派去接三姨娘来家过节的人来回话：“姨娘说，谢奶奶美意。只是家中的人本来就少，她若是不在，只怕更加冷清，她还是留在家中陪着他们一起过好了。”
　　明菲想想，索性决定冒雨先去蔡家陪三姨娘吃一顿饭，把过节的意思带到，不叫三姨娘一人孤单过中秋，顺便把陈氏等人遇险，蔡光仪死了的消息告诉三姨娘。
　　三姨娘先时见明菲过来很是欢喜，待到知晓此事，不由惊诧万分，沉默半晌，连呼冤孽，又追问蔡光仪的尸骸去向。
　　明菲道：“因为泡得太过，坏得厉害，不能远行，夫人便做主买了块地，同另外几个一道埋在了那里。若是老爷要将他起运回乡，也是将来的事。姨娘帮忙给他设个灵位，自家人祭一番也就是了。”
　　三姨娘点头：“只能如此了。三公子是四姑奶奶的胞兄，他们感情向来不错，不能不叫她知道，今日过节，天气也不好，我明日再派人去邵家说，只是二姨娘那里，还要烦劳三姑奶奶陪我走一趟，我一个人出门不方便。”
　　“姨娘太过小心，老爷和夫人都是极其相信你的。不然也不会把这么大个家交给你管。”明菲先前还想着若是三姨娘怕事，不肯出面通知明姿，那便只有她叫人去通知，既然三姨娘愿意代表蔡家出面，那是最好。
　　“正是因为老爷和夫人信任我，所以我才更要小心谨慎才是。”三姨娘微笑，她别的本事没有，只是很清楚自己的斤两。这个人生不能说完美，但有个贴心的女儿，不错的女婿，宽厚的主母，嫡子嫡女们也还算敬重她，想象晚年命过得很舒坦，相比二姨娘，她已经很完美了。
　　辞过二姨娘，马车顺着青石板铺成的街道碌碌前行，行经天星街时，只听一阵鞭炮声响，却是一家铺子新开张，披红挂绿的，只是天气不好，行人寥寥，虽然店小二在外极力招揽顾客，也是门可罗雀。
　　金簪笑道：“这店家请谁看的日子？挑来扰去，选着这么个时候。这雨也不知什么时候才停，谁有心思逛街？”探头一看，捂嘴笑道：“奶奶，是一家金楼呢，叫金玉满堂。金玉满堂，这是来和花满楼打擂台的么？”
　　明菲按按她：“店小二说得一口好官话，似乎是从京里来的。”
　　金簪仔细一听，点头道：“正是，就是店小二的穿着打扮，也比花满楼的人讲究。从京里来的，乍看着挺讲究，想必款式比花满楼新鲜．奶奶要不要进去看看？”
　　说转间，一张马车缓缓驶来，停在了店门前台阶口，两个婆子先跳下车来，撑起大伞，丫鬟扶下一位夫人并十六七岁的少女来，缓缓往店子里去了。
　　明菲看得真切，不是袁二夫人与袁枚儿又是谁？想来是袁枚儿将要出嫁，嫌弃花满楼的东西不够新式，趁着新店开张，忙忙地选几样称心的首饰罢？
　　金簪见到袁枚儿母女，便知明菲定然不会进去，主动叫车夫赶丰归家。到得家门口，二房门口满地扔着些月饼，石榴，绸缎，药材等东西，全都被泥水糟污了，邵大奶奶领着两个婆子撑着拿立在门口骂：“不晓得好歹的东西！已是破落户了，当自己还是官小姐。”
　　见明菲马车来了，邵大奶奶停住骂，扬声笑道：“大奶奶，您回来啦？您看看你这三妹妹，半点不懂得尊老，要过节了，我好心来瞧她们娘几个，竟不让我进门，还把我送的东西都扔在地上，您给评评理……”
　　明菲厌恶地皱了皱眉头，半闭上眼，金簪笑道：“大奶奶，大过节的，您不在自己家中过节，反站在自家姑奶奶门前这样骂自己的外甥女儿，不知道的，还以为你们是仇人呢，也想不到您就是三小姐的舅母啊。”说话间，车进了门，邵大奶奶在后面说些什么也没听清。
　　花婆子在门口接着明菲，道：“奶奶，听说是那几个被一道绑去的小厮如今转过头来攀咬指证二公子，二夫人去探监，正好撞见二公子被行刑的吓得晕死过去，于是也被吓得晕死过去了。醒来就要卖铺子，邵家听说，就赶来低价压着买，被三小姐给赶出去了。”
　　想是龚中素很快就要回来，洪知府嫌捞到的好处太少，想抓紧时间好生逼迫龚二夫人一番，龚二夫人爱子心切，定然会想法子再弄钱去。明菲想明白其中关键，道：“门口太吵，嚷嚷得难听。”
　　花婆子一笑，低声吩咐了老马几句，老马嘿嘿一笑，去将四条大狗牵出来，先将门开了一条缝，让狗挤出去，然后惊慌失措地叫了一声：“门口的夫人，您赶紧走，我家的狗不小心跑出来了！”
　　邵大奶奶正在痛恨明菲目中无人，金簪一个小丫头不知天高地厚，忽然看见几条小牛犊大小的恶狗挤出门来，一时吓得腿肚子发软，也不管地上的东西，惨叫一声，由两个婆子扶着连滚带堆地爬上马车，尖听道，“快走！快走！”
　　老马哈哈大笑起来。
　　一墙之隔的龚婧琪将这一切都听在耳朵里，只是扶着墙壁默默流泪。仿佛是突然之间，她才发现，家里可以抽用的现银基本全都没了，地里的庄稼只收上一半不到，许多人追着要工钱，而龚二夫人的首饰，房里值钱的东西，俱都送的送，失踪的失踪。爹不知音讯，母亲病着，胞弟在牢里，一个姐姐和原本堪用的弟弟拿自己当仇人，最亲的舅舅舅母来落井下石，表哥则不安好心。这日子，何时才到头？

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第二百零六章 探病

　　子时，龚远和踏着一地的泥水，疲惫地走进家门，一个小厮早得了明菲的吩咐，坐在门房里候着，听见声响就跳出来把灯笼递给洗萃，自己一溜烟地跑去里面报信。
　　待到龚远和走到正院门口时，明菲已经站在门口满脸是笑地等着了。龚远和看着大红灯笼下，穿一身簇新鹅黄卷云纹秋衣，配粉红色百褶长裙，乌发高绾，耳垂明月珰，望着自己巧笑嫣然的明菲，全身的疲累顿时散去一多半。他疾步上前，嗔怪：“怎地这时候还不睡？我先前不是让人回来和你说，让你先睡不必等我的么？”
　　“说过一起吃饭的。”明菲拉着他的手，夸张地在他胳膊上搓了几下，含笑问他，“冷不冷？累不累？饿不饿？”
　　龚远和笑着摇头：“又冷又饿又累。”才进了屋子，一股淡淡的甜香味夹杂着温暖的气息瞬间将他包裹其中，他眯眼看着被烛光照得明亮温馨的屋子，惬意地轻叹了一口气：“还是家里好。”
　　明菲递过一杯姜茶给他：“喝了。”
　　他小声嘀咕：“我又不是纸糊的，风一吹就倒。”眼里却满是笑意．很爽快地将茶喝干净了。
　　吃过饭，龚远和累得躺在床上一动也不想动：“我们洪大人，舍不得花银子修堤坝，把敕造的道观建的严实点，却恨不得将驿站里全都翻新，换上最好的东西。他这一招，以前一定是屡试不爽的，但这一次．他一定会倒霉。”
　　明菲坐在一旁听他絮絮叨叨地讲着，不时“嗯”一声，表示自己听见了。龚远和舒服地翻了个身，将她拉下去塞进他的臂弯里：“唾吧，明日我还要赶早，全城大大小小的官员都要出城二十里去接人。”
　　“不是去码头？”
　　“江里的水位已经涨了，我们这里是下小雨，然而上游的乐宏却是连下了三场大暴雨。京里的人在两天前弃州乘车，改走陆路。”
　　“会不会冲垮堤坝？”明菲自到水城府以来，从不曾听说过江坝被冲垮的事，但听龚远和前几日同她说的话来看，似乎今年却是有些麻烦。
　　久久不见龚远和吱声，她探身一看，人早就睡着了。她轻轻摸摸他的脸，洁净如玉，温暖幼滑，看上去既养眼又养心，她微微一笑，替他压紧被角，探身吹灭了灯。
　　第二天早上明菲醒来，龚远和已经不在身边，早去了衙门。她看着窗外连绵不停的秋雨，不由皱起眉头，这个天气去看二姨娘，也不知路难走不难走。
　　金簪见她脸色不好看，忙道：“奶奶，大爷临行前说了，若是要去庄子上看姨娘，记得让花妈妈、王天保家的和薛总管跟着。”
　　明菲应了，换了件玉脂白的衫子，配上鸦青色的裙子，只戴一根镶嵌珍珠的发钗，配同款的耳坠，不施脂粉，叫了花婆子进来：“妈妈备上五十两银子跟我一道去，再去请薛总管候着。”
　　花婆子看了看天色，叹口气：“这鬼天气。”
　　少顷，马车备好，明菲带了花婆子、王天保家的、金簪上了车，薛明贵则领了两个强壮的家丁穿了蓑衣另乘了一张车跟在后头。到了蔡家，三姨娘早就候着了。明菲看了她的装扮，同样也是素衣素袜，二人会心一笑，又立刻收起了笑容。
　　明菲还是第一次去蔡家这个庄子，离城其实并不远，也就是二十来里，路也还宽还平坦，就算是这样的天气，也许不算难行。
　　三姨娘低声解释给明菲听：“这个庄子出产不错的，老爷当初之所以同意夫人的意见，让他们来这里养病，就是因为这里离城近，行路方便，遇事也能及时照料到，又不至于过苦日子。怎奈，这人啊，不服好。”
　　其实蔡国栋当初对二姨娘母子几人，的确是很顾惜，如果二姨娘母子几人不要作，未必不能有另外一条路可走。走到如今这个地步，实乃咎由自取。因涉及到自家兄妹与陈氏，明菲深觉不便与三姨娘讨论这个话题，便问她：“姨娘有没有将此事告知邵家？”
　　三姨娘道：“说了。本想问四姑奶奶，要不要同我们一道来看二姨娘的，但又想到，她有身孕，身乎又向来不好，便罢了。也不知邵家会不会同她说。”她蹙了眉头：“四姑奶奶那个脾气，若是知晓，还不知要闹腾成什么样子。我是巴不得不让她知道，又生恐今后她知道了．反而不饶我。”
　　花婆子道：“姨娘虽想得周到，但这种事情却是大事，若是不告诉四姨，只怕她反而更不喜。”
　　三姨娘点点头：“正是这个道理。”
　　明菲将话题转到明雅身上去：“二姐生产的时候，姨娘要不要我陪着你去一趟？”三姨娘的眼里绽放出亮光来：“我正担心这事儿，生恐去了以后，他们家瞧不上我，反而给她添麻烦。若是二姑奶奶肯陪我去，就什么都不怕了。”
　　明菲握住她的手，笑道：“姨娘说什么话？二姐姐是你生的，二姐夫是读书人，知礼明理，又怎会瞧不上你？你看逢年过节给你送来的这些礼物，哪样不是精心挑选的？”
　　三姨娘开始抹泪：“我只盼着她母子平安。”
　　明菲等人少不得安慰她一番，说着闲话，路却也并不算难赶，到了中午时分，雨慢使地小了，蔡家的庄子也出现在眼前。比之明菲那个陪嫁庄子，要大了两倍，因为没有提前通知，又是下雨，待到了庄子门前，才有人迎了出来。
　　马车扯直进了后院，一个国字脸，穿青布夹袍，四十多岁，管事模样的男人并一个干疲的妇人迎出来，先前表情还有些惊惧，待到看到三姨娘，就换了满脸的笑容：“姨奶极辛苦了，这天气可糟糕透顶。”
　　三姨娘“唔”了一声，指着明菲道：“这是三姑奶奶，你们没见过，这次陪我一起来看看二姨奶奶。”又和明菲介绍：“这是赵庄头和他娘子。”
　　“三姑奶奶好。”赵庄头两口子忙行礼问了好，请众人进屋子去喝茶，又命人去厨下准备饭食。
　　三姨娘道：“我们先去看看二姨娘，她这些日子的情况如何？”
　　赵娘子忙道：“回三姨奶奶的话，二姨奶奶前几日精神还挺好的，大夫也说多晒晒太阳比较好。不知怎地，从下雨那日开始，就不大好了，约莫是因为天气不好，没晒着太阳的缘故？”
　　赵管事斥责她：“你懂得什么？尽瞎说。”
　　赵娘子难为情地笑笑，也不多话，叫赵管事将薛明贵等男人引到厅堂里去，她领着三姨娘与明菲等人去沿着青石板路往里走。到了一座种着几株杏树，铺着青石板，一排三间大瓦房的僻静院子里，她推开虚掩的门，扬声喊道：“吴妈妈，三姨奶奶和三姑奶奶来看二姨奶奶左边那间房门“吱呀”一声轻响，吴婆子探出头来，见了众人欢喜地迎上去：“啊呀，姑奶奶，姨奶奶，这天气怎么也来啦？路上想必很难走吧？”
　　明菲听见她的喊法，有些想笑。赵娘子等人称呼自己与三姨娘，是将三姨娘放在前，自己放在后，而这位陈氏的嫡系——吴婆子，却是将自己放在三姨娘的前面，也太乖滑了些。
　　吴婆子已经很敬业地开始汇报情况：“自下雨之后，便没什么精神了，药也吃不下去，从昨日便只能喝下稀粥去，此时约莫是睡着的。”
　　二姨娘住在正中最大的瓦房里，吴婆子才一推开房门，一股浓重的中药味夹杂着一种热烘烘的味道扑鼻而来，三姨娘与明菲都不由得皱了皱眉头。
　　吴婆子习以为常：“二姨娘的身子不好，月初就燃起了火盆。”一面说，一面将门开得更大了些，让外面的人能看到里面的情形，也让屋子里的热气和药味散去。
　　明菲看得暗自点头，二姨娘屋子里的陈设真的不差，样样过得去，而且看上去还收拾得很整洁。任谁看了，都找不到任何话可讲。
　　一个小丫鬟伏在火盆边打耽，听见人声，忙忙地擦了口边的口水，立起身来，缩到角落里，怯怯地喊了一声：“妈妈。”
　　吴婆子眼里闪过一丝厉色，当着明菲等人也不便骂她，沉着脸的道：“我叫你守着姨娘，你怎地跑到这外面来偷懒睡觉？”
　　小丫鬟忙道：“姨娘要睡觉，不要我伺候。”不安地摸着手臂，眼里已是含了泪。
　　三姨娘道：“罢了，罢了，我问你，你们姨娘这时候是睡着的？”
　　小丫鬟正要回答，里屋传来低低一声咳嗽，二姨娘的声音低低传来：“外面是谁？”
　　吴婆子朝三姨娘和明菲使了个眼色，上前扛起天青色的棉布帘子，笑道：“姨娘，三姨娘和三姑奶奶瞧您来啦！您可要起身了？”
　　屋子里顿时一阵沉默，半晌，二姨娘方道：“看我怎么？看我死了没有？”半点请她们进去的意思都没有。
　　三姨娘看了明菲一眼，沉声道：“姐姐，实在是家里出了大事，不得不来同你讲一声。”既然二姨娘不与她们客气，她也就把那场面上的虚情话都免了，直入主题。
　　又是一阵沉默，三姨娘却不等她了，直截了当地道：“三公子在去登州的途中，遇到江匪，没了，姐姐你节哀顺变。”
　　出乎意料的，屋子里半点声息全无，连哭声也没有。
　　众人对视一眼，别不是气急攻心晕死过去了吧？

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第二百零七章 双至

　　明菲朝吴婆子使了个眼色，吴婆子将帘子挂起，大步走进去：“姨奶奶，生死有命富贵在天，您可别想不开……”
　　三姨娘与明菲紧随其后，跟了进去。只见屋子朝南开了一个窗户，迎窗摆了一张妆台，顺着西边的墙壁摆了一张挂了暗红色帐子的月泪门架子床，床尾一个圆角拒并两只箱笼，正中一个亮晶晶的黄铜大火盆，里面的银屑碳燃得通红。该有的都有，明菲不由暗自感叹，瞧这日子，可真是比她当初在吴家村过的日子好太多啦。
　　正想着，吴婆子己经将床帐掀起，露出里面的二姨娘来。二姨娘穿一件素白的小衣，半倚半靠在床头，头发梳成一股辫子垂在耳侧，消瘦苍白，冷冷地看着众人，面无表情。
　　竟然没有哭，连悲伤的样子都没有。
　　众人都有些吃惊，明菲盯紧了二姨娘看，依稀看出她的身子在微微发抖。原来不是不伤心，也不是没感觉，而是所有的悲伤都被恨意给压制下来了。明菲确信，如果此时将被子拉开，二姨娘的手必定攥成拳头，指甲一定将掌心戳破了。
　　三姨娘受不了这种沉默的气氛，她低咳了一声：“姐姐，你放心，那些杀干刀的江匪也被杀了不少，官府已经发了布告，不日就要剿匪，一定能为三公子报仇雪恨的。”
　　二姨娘的眼皮动了动，一言不发。
　　明菲缓缓地叙述：“姨娘，听说当时的情形很吓人，三哥腰上挨了一刀，被水冲到了下游，他们花了三天时间才找到他，差点就没认出来，夫人买了一块地，用的寿材也是很好的。夫人说，暂时先埋在那里，待到以后老爷回来，再将他运回来。只可怜三哥，以后连个奉香火的人都没有。”
　　二姨娘迅速抬起眼，恨恨地瞪着明菲，明菲毫不退缩地看着她，沉声道：“若是三哥会水，或者说不定还能逃得此劫。真是可惜了。人死不能复生，你，节哀顺变。”当初若不是遇上龚远和，她和蔡光耀不也是早就死翘翘了吗？
　　三姨娘听了此括，轻叹一口气，决定不掺和到这事儿中去。一啄一饮，天理循环，冥冥之中自有定论。当年二姨娘设计陷害明菲等人时，可曾想到过自己也有今天？
　　二姨娘定定地看着明菲，唇边露出一个阴森恐怖的笑容来：“是你们……你们会遭极应的！我诅咒你们不得好死。”
　　明菲摇头叹息：“姨娘说得对，我一向觉得，现世极比来世报有意思得多。姨娘放心，做了坏事的人，一定不会有好下场。”
　　二姨娘的眼睛瞬间睁大，指着明菲，喉咙里“嗬嗬”作响，几次想挣扎着爬起来，却是无力。三姨娘忙道：“我们还是出去罢，让二姨娘静养。这种事情，劝也劝不来，还是要自己想得通才行。”
　　明菲笑了笑，柔声道：“姨娘，你好生将养身子，节哀顺变，好日子还在后头呢。”也不管二姨娘憋得青紫的脸，转身就往外走。
　　事实证明，二姨娘的好日子冬天就来到。
　　明菲她们前脚未曾踏出房门，赵娘子那里就匆忙赶来报信：，姨奶奶，怎么办才好？四姑奶奶来瞧二姨奶奶，半途却是腹痛难忍，只怕是要小产了。”
　　“这是怎么回事？好端端的，怎会小产？”三姨娘惊疑不定，声音骤然提高。
　　赵娘子从身后拉出一个全身湿透，裙角满是泥浆的年轻妇人来，道：“你快和姨奶奶说清楚。”
　　那年轻妇人却是笛儿，笛儿扑通一声跪倒在地，哭道：“求姨奶奶救我们少奶奶的命。”原来三姨娘派人去邵家报了蔡光仪的死讯后，明姿得知，大哭了一场，便使了她回蔡家去问具体的消息，才知道三姨娘已和明菲来了庄子里。
　　当时邵家几位少奶奶都在安慰明姿，听说此事，便有人说，也不知二姨娘在病中得知这个消息，到底受得住受不住？众人皆表示担忧，听众人七嘴八舌说一歇，明姿便决定来庄子上看二姨娘。当时是瞒着邵大奶奶的，所以前没带多少人来，谁知半途明姿就喊起了肚子疼，就连车动一下都受不住，无奈，她只好徒步跑这一趟。
　　怀着身孕，天气不好，路又远，情绪又激动。稍稍有点经验的，都不会放她出门。这邵家可真是……三姨娘一边命赵娘子火速去找稳婆，一边皱眉道：“怎地这么不知轻重？难道就没一个人劝她不要来？”
　　笛儿哭道：“奴婢苦劝，少奶奶只是不听。”至于邵家那些少奶奶们，更是巴不得明姿没了这个孩子，报信的就是她们，撺掇的也是她们。又怎会拦着明姿？
　　忽听小丫鬟在屋子里怪叫一声。接着连滚带爬地跑出来，仓皇失措：“姨奶奶吐血了，死掉了。”
　　吴婆子劈手打了她一个耳光：“个蹄子！叫你满嘴喷粪，尽瞎说！”
　　三姨娘与明菲走进去瞧，二姨娘软绵锦地歪在枕头上，人事不省，脸色极其吓人，宝蓝双蝶花纹的被面上果然有大片血痕。吴婆子端了热水进来，命那小丫鬟：“去把姨奶奶脸上的血擦干净了。”她自己去柜子里抱了一床被子出来，把那床被血污了的被子给换了。
　　三姨娘叹口气：“赶紧让人骑马去请大夫。”回头与明菲分了工：“我去看看四姑奶奶，烦劳三姑奶奶留在这里看着。”迅速收拾了一下，带着赵娘子寻来的稳婆与笛儿离去。
　　大夫离得远，也不可能说来就来，明菲先去用了饭，才又回到二姨娘的外屋候着。吴婆子机敏得很，早就着人将外间椅子上的椅袱，垫子等物换了干净的，又请金簪去取了新的茶具，陪着明菲小心说话。
　　明菲道：“不必管我，妈妈自忙自纸的.”
　　吴婆子道：“那姑奶奶坐着，奴婢进去伺候。”进去转了一圈，却又绕出来守着明菲。
　　明菲知道她干这个差事干得厌烦了，好不容易见着一个外来的人，心自然是定不下来，也懒得再管她，由着她有一搭没一搭和花婆子、王天保家的说话。
　　二姨娘这一晕，直到赵娘子回来还没醒过来。
　　赵娘子简要地把事情经过和明菲说了一遍：“三姨奶奶到了以后，四姑奶奶腹里的小公子已是没了。车就停在路边，连个遮挡的地方都没有，稳婆也不能做什么，什么都不方便，三姨奶奶只好让马车跟着回城去，送她回邵家。姨娘记挂着姑奶奶这里，道是要烦劳奶奶候着了，她稍后又折回来换奶奶回去。”如同这般琉产的妇人，民间最是忌讳，就算是路边有人家，也不会答应她进去。
　　明菲看看天色，知道今日定是回不去了，只好让薛明贵派人回去说一声，省得叫龚远和担心。
　　申时末，一个白发苍苍的大夫才算是来了。施了针，号了脉，见二姨娘醒来，提笔刷刷刷写了个方子，指着胡子叹着气就要走。
　　吴婆子忙低声同明菲讲：“姑奶奶，这位就是四小姐同三公子与二姨娘请从夫。二姨娘惯来都是吃他的药。”
　　这样重要的人，自然要留下来，明菲忙道：“天黑路滑，先生就是到了城里也进不去门，不如在此歇息一夜如何？病人若是病情反复，也好请先生施救。”
　　那大夫扫了她一眼，沉吟不语，吴婆子忙道：“先生救了我们姨娘，必然要重谢。”不等那大夫说话，就让人来把大夫请下去安置，命厨房里准备酒菜。
　　那大夫站着不动，明菲知他是在等自己给诊金，她还偏就不给，只站着说客气话。那大夫见她这模样，是自己不留下来就得不到诊金，只得跟着下人去了客房。
　　二姨娘眼里闪着幽光，冷冰冰地看着明菲，明菲不为所动，淡淡吩咐吴婆子：“妈妈让人赶紧去煎药来。”又回头看着二姨娘：“姨娘，事巳至此，你要节哀顺变才好。”
　　二姨娘闭了闭眼，经过一番檄烈的思想斗争，总算是开了口：“明姿……”
　　明菲道：“四妹妹身体不适，三姨娘先送她回去了。待她好转，再让她来看姨娘，姨娘好好养病就是。”
　　二姨娘瞪大眼睛，死死盯着明菲，却什么都看不出来。她试图伸手去扯明菲，可明菲却因怕她传染，站得离她老远，她根本抓不着。
　　她不由烦躁地大喊了一声，吴婆子正在外间吩咐小丫鬟煎药，闻声赶紧冲进来，二姨娘牢牢攥住她的手，“四小姐……”
　　吴婆子万般悲悯地道：“姨娘节哀顺变，四小姐可真是可怜啊……”话音未落，二姨娘一口血又吐了出来。
　　吴婆子满脸厌憎，仍缓声道：“都是奴婢不好，不该同您说这个。姨娘啊，您千万别想不开，四小姐刚没了三哥，又没了个公子，若是您再有个三长两短的，她只怕也是活不下去啦。”
　　二姨娘恨恨地瞪着吴婆子与明菲，什么话都说不出来，只是大口大口地喘气，一双鸡爪子一样的手紧紧攥着被面。
　　明菲转身走出，立在檐下看着渐渐黑下去的天空，轻轻吐了一口气。

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第二百零八章 秋汛

　　长期不曾住人的屋子就算是换上簇新的被子，睡下也还是潮湿清冷。听着外面檐下哗啦啦下个不停的雨，明菲半点睡意全无，到了天将要亮时，竟觉着头重鼻塞，却是受了凉。
　　花婆子与金簪发现，里里外外地乱忙一气，只恨不得三姨娘赶紧来了好走人。明菲吃了一碗加了葱头熬制的姜糖水，正躺着捂汗，赵娘子就来了，先问过明菲的身体，才小心翼翼地看着明菲的脸色道：“姑奶奶，原来的二公子，就是……呀，那个，他说他叫郑重，在大门口候着呢，说是要看二姨奶奶，您看这个……”
　　明菲淡淡地看着她，半天不说话，赵娘子有些害怕，心惊胆战地看着明菲：“三姑奶奶……？”
　　明菲道：“让他进来吧。”
　　赵娘子的脸色轻松下来，忙着出去放人。
　　金簪道：“奶奶，您怎么让他进来？要是将来夫人知道，怪您多事怎么办？”
　　明菲淡淡一笑：“那能怎么办？又拦不住。你以为，这么长的时间，他就真的从来没来看过人？夫人还在家的时候也就不说了，如今夫人不在家，三姨娘软善，只怕是谁的胆子都要大上几分的。”没有谁会和银子过不去，何况是赵庄头这样的下人，真的又敢把谁得罪狠了呢？蔡光正可以等她走了以后再来，现在采取这种方式，只怕是想在这里明目张胆地多呆些时候。
　　花婆子同金簪道，“你可是糊涂了。若是这赵娘子真的不想要他进来，又怎会巴巴地来禀奶奶？如今我们奶奶是出嫁了的人，管不了娘家这许多的事，何必去讨人嫌？”二姨娘迟早都要死的，管这许多做什么？”
　　约过了小半个时辰，赵娘子又来了：“姑奶奶，那位郑公子想见见您，您看？”
　　都这个样子了，还见什么？难不成见了面还有旧可叙？明菲扶着头道：“我身子不舒服，不见外客。”
　　赵娘子不敢劝，呐呐地去了。蔡光正听说明菲不见他，例也没有来纠缠。
　　巳时末，三姨娘冒着雨赶来了。听说蔡光正在二姨娘的屋子里，便直接去找明菲，愁兮兮地道：“听说你也病了？我不该让你跟我跑这一趟的。”
　　明菲问起明姿的情况，三姨娘叹口气：“她平时就娇，看见出血就先吓得晕了过去，我去了以后，竟没见她醒过。四姑爷也不在家，她婆婆脸色难看得和什么似的，当着我的面就打了笛儿两个耳光，让人拖下去打，理也不理我，我不好多呆，听说人没事，就回去了。”又叮嘱明菲：“今日路上泥泞难行，你让他们小心些，莫要陷入泥浆里去，我们先前就险些陷进去了。”
　　明菲辞过三姨娘，冒着雨回城。路走到一半，丰停了下来，车夫道：“奶奶，前方有辆马车陷进泥浆里，出不来了。”
　　金簪拉起帘子，只见不远处的岔道口处，车夫和一个年轻人正冒着雨使劲拉车推车。车夫还穿着蓑衣斗竖，那年轻人却只是一袭布衫，全身都被雨水给浇得湿透，二人侯劲地推拉，那马车却纹丝不动。
　　明菲便叫金簪：“让薛总管他们去帮帮忙。”
　　薛明贵指挥着两个车夫和跟去的人上前去帮忙。人多力量大，那车很快就脱了困。金簪笑道：“奶奶，可以啦。”
　　明菲闭着眼睛伏在花婆子怀里，低低应了一声：“嗯。”
　　车外响起薛明贵的声音：“奶奶，这位公子要向您致谢呢。”
　　果然一条年轻男子的声音随即响起来：“多谢夫人。”
　　明菲强打起精神道：“出门在外，谁没难处？公子不必客气。”
　　那人突然没了声息，怔怔地站在那里，薛明贵不高兴，委婉地道：“这位公子，我们大奶奶说不必客气，雨下得大，您还是赶紧回去吧。莫要淋病了。”
　　那人却试探地道：“不知府上可是姓龚？”
　　金簪好奇地将帘子拉起一只角来，往外看去，飞速放下帘子，在明菲耳边轻声道：“奶奶，您菜是谁？就是去年我们在京中见着的那位守真子的徒弟呢。”
　　他怎会在这里？不是说要等那道观全部弄好，选了好日子才来的么？莫非是昨日就同钦差一起来的？明菲猛地坐起，掀了帘子往外看，正好对上一双漂亮的狐狸眼。
　　清虚穿了一身再普通不过的青布长袍，发上也只插了一根很普通的银簪子，全身湿透，满脸的雨水，轮廓分明的脸上神色复杂。
　　明菲朝他一笑：“原来是你。”
　　清虚抹了一把脸上的雨水，慢慢地道：“龚大奶奶。”
　　薛明贵奇道：“原来是旧识？”
　　明菲见清虚没穿道袍，便道：“是旧识，华公子同大爷也是认得的。”又问清虚：“我还以为你和老道长要过些日子才来，老道长呢？”
　　金簪见机递出一把拿。清虚摇摇头，垂下眼，默了片刻，指了指那张车：“他就在车里。”
　　明菲笑道：“雨这么大，你们要去哪里？前面泥泞更深，不如先回城去，等天气放晴又来吧？”
　　清虚笑笑：“拜访的人太多，师父嫌吵，不想呆在城里，就出来走走。”仔细看了看明菲的脸色，道：“你病了？”
　　明菲摸摸脸：“一点小风寒。”让车夫把车靠过去：“我过去看看道长，听说他老人家病了，也不知如今怎样了。”
　　清虚迅速转身，跑过去和车里的人说了几句。接着宋道士须发皆白的头伸出来，微笑着朝明菲挥了挥手，中气十足地道：“丫头，你们先走吧？我们还要逛一逛。”
　　明菲听他中气十足，看着也挺精种的，很是欢喜：“老道长，过几日我去观里看您。”
　　宋道士笑道：“你半个月以后再来，这些天我都没空，那些人烦得死人。你哥哥托我给你带了东西来，我已命人送去了府上。”
　　明菲谢过，宋道士忽然道：“这些日子天气太糟糕，还是莫要出来乱走的好。”
　　“是。”明菲让薛明贵分了一件蓑永与清虚。与这师徒二人别过，自回了城。到得家中，丹霞果真将一封信和一只匣子交给她：“奶奶，今日早上有人送来的。”
　　明菲看见信封上熟悉的字迹，情不自禁就将嘴角弯了起来。信封里两封信，一封是蔡光庭写的，一封是明玉写的。
　　蔡光庭和她诉苦，说涵容有了身孕后，脾气变得很古怪，很难伺候，说虽如此说，字里行间却满满都是幸福。
　　明玉则全都是小儿女情怀，读了什么书，认识了什么朋友，去了什么地方游玩，金砂又做了什么，京中时兴什么样的衣饰等等，看得出她过得很幸福，很轻松。
　　匣子里给她的是时兴的堆纱宫花并几支镶珊瑚水晶的别致头钗，还有几本京中流行的小说，给龚远和的则是一方敏石砚和两块梅花墨。
　　明菲翻来覆去地看了好一歇，直到花婆子催她，方喝了药，洗了澡。躺下休息。
　　一觉醒来，天已阴暗下来，明菲才翻了个身，一双手就探过来搂住了她的腰，龚远和低声道：“醒了？”
　　“嘿。什么时候了？”明菲伸了个懒腰，只觉得全身骨头都疼。龚远和道：“戌正了。你这一觉睡得可真沉。”
　　明菲往他怀里靠了靠，把脸贴着他的胸膛，轻声道：“你忙完了？”
　　龚远和轻笑：“本来是没忙完，可是主角都失了踪，其他人也没趣，所以早早就散了，只留洪知府、周同知他们几个陪着软差。”
　　明菲笑道：“我却是遇着了。”遂把遇上守真子与清虚的事说了，“我说去看他，他说让我半个月以后再去，说你们忒烦。”
　　龚远和沉吟片刻，道：“他只怕是去江边看水位的。”起身点了灯烛，寻了件厚实的夹袄递给她，“穿上起来吃饭，我让她们给你做了你爱吃的鱼羹。”
　　明菲张着手撒娇：“你给我穿。”还是回家舒服。
　　龚远和笑着摇了摇头：“小懒虫，伸手。”
　　明菲扶着他的手臂跳下床，“这雨总下个不停，我觉得再这样下去。只怕要成涝灾。”
　　龚远和低头给她整理衣带：“不是要成涝灾，而是铁定成灾。若是再下，最多不过三天，堤坝必毁。”那堤坝年年加固，蔡国栋时期，却也不说了，可到了洪知府手上，却只是做个样子而已。届时，水城府虽然无虞，可下游的两个县和江边的万亩良田必然被毁。
　　不出龚远和所料，第二日，守真子果然赴了午宴，席间委婉地提醒洪知府，水位太高，是不是提前做一下准备？洪知府不以为然，只道那堤坝牢固得很，熙佑五年秋天比这样大的雨，比这样高的水位都扛住了，定然万无一失。
　　守真子并不多话，晚宴时推病不曾参加。洪知府也不在意，自领着周同知等人将钦差伺候得周到无比。与此同时，他不忘经济政治两手抓，收到龚二夫人拖着病体送去的卖铺子所得的钱财后，觉得再也熬不出油水来了，便把目光转向了邵家。

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第二百零九章 决堤

　　收到了钱，又有龚远和在一旁帮村，洪知府办案的速度空前也快起来，在陪钦差的同时，不辍公事，大笔一挥，死人成了旧疾突发，将那冤枉龚远秩的泼皮和龚家几个倒戈的小厮打得皮开肉绽，扔了出去。
　　龚二夫人去接龚远秩回家，特意命人准备了一万六千六百响鞭炮从街头一直放到街尾，意思是要去去晦气，从此否极泰来。母子相拥痛哭的时候，来了一个不速之客，告知龚二夫人，此事另有蹊跷。
　　原来那斗蟋蟀之人，乃是邵五的难兄难弟，一切都不过是邵家为了低价购买龚家的铺子所设的毒计而已。若是不信，一可从龚远季身上相询，二可以去打听打听，他们家的铺子，最后到底落在了什么人的手里。
　　龚二夫人早知娘家无民，却不曾想竟然如此恶毒，如此丧尽天郎命管事去打听铺子的事，很快就得知，她自以为卖拾了别人的铺子，兜兜转转，还是落到了娘家人的手里，一时气得呕血。
　　再命人去唤龚远季，遍寻不着，发动家仆四处搜寻。在有心人的指点下，在一隐蔽赌窝内找到捧着邵五所赠的蟋蟀王斗得不亦乐乎，乐不思蜀的龚远季。彼时，邵五也在一旁。
　　家仆得了龚二夫人的吩咐，并不打草惊蛇，而是悄悄退回去通知了龚二夫人。龚远秩虽身体虚弱无力，仍命人将他用软椅抬到赌场，连着邵五一并拿住，拖回家中。
　　龚二夫人新仇旧恨一起涌上心头，命人打邵五的耳刮子，问他要被他盗走的私房钱，邵五只是咬紧了身关，死活不认，逼急了就威胁龚二夫人，言道若不是他，龚中素、龚远秩早就死在了牢里云云。再不然就把脏水泼到龚婧琪身上，说龚婧琪勾辖小白脸盗走了私房钱。
　　龚远秩怒极，命人拿粪去灌他，暴打了一顿，本要敲断他西条腿，龚婧琪拦住道：“二弟，为了这种人吃官司不值得。”
　　龚远季在一旁看得害怕，不打自招。不说还好，说了之后，龚婧琪打开存放自己嫁妆的箱笼，才发现里面值钱的首饰与珠宝早就不翼而飞，都被邵五挑唆着龚远季拿去赌光光，转手落入了邵五手中。
　　少顷，邵家大爷与邵大奶奶闻讯前来要人，龚二夫人命人紧闭大门，任他敲破门，坚决不放人。母子几人一商量，觉得要向邵宗讨回这个公道，光说不练是不起任何作用的，索性直接由龚远秩写了状子，状告哥嫂邵五不仁不义，贪婪恶毒，欠债不还，为了达到侵占龚家产业和赖账的目的，四出诋毁龚二夫人的名声，坏了龚婧琪的亲事，诱骗幼童赌博，偷姑母的钱，骗取表妹的嫁妆，诬陷龚远秩入狱等等一大长串罪名。
　　被打得鼻青脸肿，被粪灌成半迷糊状态的邵五被衙役直接锁到了衙门里。洪知府不由分说，先就一顿杀威捧持邵五打得皮开肉淀，几个大耳刮子打下去，一口牙齿松了一半，不但口不能言，一条命还去了半条，惊得邵大爷与邵大奶奶三魂有两魂出了窍。
　　夫妻二人一合计，决定一边去寻找关系疏通打点，一边请出了邵老太太去做龚二夫人的思想工作，让龚二夫人撒状子，又让明姿写信向蔡国栋求救，再去寻明菲在中间周旋。
　　可三条计都落了空，洪知府钱照收，人不放，咬定只要龚家撒状子，他就放人，还威胁着要连邵大爷与邵大奶奶一并捉拿，邵大爷吓得赶紧添了银子才没再提；龚远秩与龚婧琪恨透邵家，连门都不让进，扬言什么时候邵家把侵占去的钱财还回来，什么时候撤状子，邵老太太吃了一个大大的闭门羹，红着老脸回了家；明姿就算是送了信出去，也远水解不了近渴，少不得恬着脸去求明菲，人是进去了，明菲却托病不见。
　　花婆子告知明姿，明菲自从乡下庄子探过二姨娘回来后，就病倒了，床都起不来。又以明姿身子不好，怕明菲过了病气给她的借口劝明姿回去。间接告诉她，知府大人不徇私，龚远秩与龚远和那样的关系，都没能把人捞出来，而是一直等到案情真相大白才放的人。何况这索子又涉及到龚家二房，龚远和在中间也是左右为难，建议她去求陈家想法子。
　　明姿无奈，只得又去寻三姨娘，想祷三姨娘去找找陈家，让陈家出面，先把邵五弄出来再说。三姨娘才从乡下回来，听了此事，委实为难。凡是能当家作主的人一个都不在寨，她一个妄，有什么资格去求人？见明姿施着才小产过的身子哭得实在可怜，只得硬着头皮递了张帖子去求见陈大奶奶，陈大奶奶根本就避而不见。
　　明姿实在无法，便去寻蔡光正，蔡光正却还留在庄子上还不曾回来。
　　明姿四处奔走，一无所获，又累又乏，拖着病体回家，得不到半句宽慰的话。试想，邵大奶奶本就不喜她，又因她怀了身孕后尾巴都翘上天去，一会儿去杨家巷打人砸屋子，一会儿不经允许就往乡下跑，从而流了产，这样完全不把婆婆放在眼里媳妇哪里值得人心疼？听说蔡家不能帮忙已是觉得这门亲事吃亏了，又见她病歪歪的，一脸的苦相，再听其他几个各怀鬼胎的儿媳撺掇几句，更是厌烦，忍不住冷言冷语，嘲讽打击。
　　明姿连遭打击，情绪本就极度恶劣，身体又虚弱，奔波一天之后得不到一句暖心话，反遭如此冷遇欺辱，愤恨不已。才反驳了几句就被邵大奶奶一个嘴巴打过去，嚷嚷着要教训她这个不懂孝道，不守妇德的女人。气得明姿浑身发抖，瞪着眼说不出话来，躺下后就再也爬不起来，身边只有笛儿一个人端汤送水，其他人尽没半个过问的，哭断肠也没人理睬。
　　世人皆道，锦上添花容易，雪中送炭太难，实则，倒霉的时候才会发现，这世上其实最多的是落井下石之人。龚家的状子递上去没多久，就有人主动去作证，言道某月某日，曾在街上看见邵五领了那死去的泼皮，带着龚远季在街角僻静处聚赌。又有人作证，邵五这段时间出手特别阔绰，曾当众表示，自己要发一笔横财，可见是早有预谋。
　　先前，邵大奶奶与邵大爷决定出钱捞人，要他们还龚家的钱那是万万不能的，还不如舍点小财将知府大人打点好还要划算些。可是知府大人的胃口大啊，实施几次之后，有人开始不满并*****了。先是兄弟妯娌翻脸，接着是儿子媳妇闹腾，都说自己没得到过邵五拿回家的好处，凭什么要他们拿钱去填这个无底洞？明姿的几个妯娌更是日日去骚扰明姿，逼她将邵五从龚家弄回来的钱拿出来，休要连累了一家人。
　　明姿何曾得到过这钱？说出来不要说几个少奶奶不信，就是邵大奶奶也不相信，几个女人成日迫着她，问她要钱。明姿拿不出来，邵大奶奶便去翻拿她的嫁妆。问题是，就算是把明姿所有的嫁妆都拿光了，也还是不够赔龚家所说的那个数目。于是，邵家人互相猜疑，狗咬狗咬到白热化。
　　他们迟迟不拿出章程来，甚至决定将所有罪都推到邵五身上去，洪知府却等得不耐烦了。他深信龚家的财产绝大多数都落到了邵家的手里，特别是邵五说的那几万两银子的去向，几经查证，没人说见过这笔钱，分明就是推托之言。
　　要说他办案的水平可不是吹的，很快就从邵五所涉的案子查到邵家这些年以来，年年用旧丝绸冒充新丝绸做成衣，欺骗百姓，发昧心财，又查出，邵五某年某月*****婢女的陈年旧事；将邵五的手指拿起按上一个印子，就将邵大爷与邵大奶奶一并拉下了水。
　　邵大爷与邵大奶奶被抓住了小辫子，不得不老实，在钱财与性命之间，他们选择了保命。邵五却因用刑过重，昏迷不醒，那几万两银子的去向成了谜。
　　而此时，下了多日的雨停了，万里晴空，睛朗无比。钦差大人被洪知府喂得饱饱的，开口闭口都是夸他。连战连捷，洪知府心情愉快，背地里和人说大名鼎鼎的守真子也有看走眼的时候。这天儿，下久了后自就会停，难道还能一直下下去不成？晒上几天，那江水不就下去了么？那堤坝啊，牢固得很。
　　见天晴了，钦差大人有皇命在身，不能久留，很快就辞过洪知府启程回京。
　　钦差一走，洪知府更是放开了手脚，当着许多人的面，一面将邵五的死刑定了上报刑部，一面仁厚地只判邵大爷邵大奶奶当庭杖责一百，斥骂一通就算了事，亦将他“尽力”追回来的龚家被骗财物若干当众返还给龚家。
　　至此，邵家与龚家二房结成了死仇。
　　索回的财物远远少于预期的范围，龚二夫人很是恼怒。私底下去打听那位当初收了她钱，还给她写了条子的知府大人的小舅子，才知根本就没有此人。再看邵五，邵五已经把命搭上了，娘家也破了，她还能怎样？万般无奈之下，只得颂扬知府大人真是百姓的父母官，青天大老爷啊。收到洪知府派去的人暗示送匾额的消息，还不得不敲锣打鼓地送了一张匾去。
　　吃得饱饱的洪知府还没来得及消化，一场突如其来的暴雨冲垮了堤坝。