每日一天文圖

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星系NGC 7331
影像提供: M. Regan (STScI) et al., JPL, Caltech, NASA
說明: 如果我們的銀河系離我們五千萬光年遠，而且盤面和我們的視線有個很小的傾角，它看起來會很像巨大的螺旋星系NGC 7331。 為什麼這張由史匹哲太空望遠鏡所拍攝的NGC 7331假色紅色外影像很有趣呢？部份的原因是因為這個星系可能和我們的銀河系很相似。 影像中，較年老且較低溫恆星大部份位在星系統的中央突起的核心，它們所發出來的星光是用藍色來表現。史匹哲望遠鏡的數據也指出，NGC 7331的核心藏著一顆黑洞，這顆黑洞的大小和我們銀河系核心的黑洞差不多。 NGC 7331塵埃中複雜分子所發出的輻射，是以紅色和棕色來代來，它們同時也顯現出星系漩渦臂恆星形成區的所在。這個星系漩渦臂的延伸範圍大約有十萬光年，大致和我們銀河系的大小差不多。 很有趣的是，NGC 7331另外還有個恆星形成環，它是以黃色色澤顯示，離星系核心約有二萬光年。現在還不知道我們銀河系內是否有這種結構。

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土星的恩克環縫
影像提供: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
說明: 昨天，卡西尼成為第一艘進入 巨大氣體土星的太空船，穿過 25,000 公里寬的間隙，將以每秒 15公里的速度穿越冰晶所組成的光環系統。 上面的照片是卡西尼的小角度的照相機紀錄近拍的光環， 令人驚訝的是有更多細小的間隙在恩克環縫(Encke Gap)。 恩克環縫只有300公里寬，側看 環 有驚人的結構，這張清晰的照片更可看到密度波所形成的荷葉邊及圖案。 土星環可能是由適當大小冰凍的衛星，崩解的殘骸所組成，而恩克環縫可能是 小型衛星 來回通過所產生的。 當太空船接近土星系統時，只有二十公里寬的小衛星(Pan) 也被卡西尼的相機所記錄到。

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卡西尼號啟程前往金星
影像提供: KSC, NASA

說明: 1997年10月15日的早晨，土星探測船卡西尼號i與及泰坦衛星探測器惠更斯號，成功地發射昇空。 這張影像中可以看見強大的土星4B半人馬火箭，剛從卡納維爾岬太空中心的四十號設施發射，以優雅的弧線掠過海面上空。 卡西尼號是一部很先進的無人太空船，當時它要前往它行星際旅程的首站--金星，目的地土星遠在三十五億公里之外，航程要歷時七年。 旅途中卡西尼號用數顆行星進行重力協航，分別是1998年4月和1999年6月的金星飛越、1999年8月的地球飛越、以及2000年12月的木星飛越。 在每次重力協航之後，這艘六噸重的探測船航速增加，所以才能在三天前就航抵土星。 卡西尼號現在已進入環繞土星這顆巨大氣態行星的軌道，在12月時，惠更斯號探測器將和卡西尼號分離。 惠更斯號要降落到土星大衛星--泰坦表面的嚐試，將是人類進行過的最遙遠降落。

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M57: 環狀星雲
影像提供: H. Bond et al., Hubble Heritage Team (STScI / AURA), NASA

說明: 除了土星的環系之外，環狀星雲(M57)可能是天空中最著名的環狀天體了。 這個外觀簡節且優雅的行星狀星雲，可能是我們從地球看出去的視線恰好穿過筒狀雲氣的投影結果，而這團雲氣是由一顆垂死的中心星所拋出來的。 哈伯傳家寶計畫的天文學家，使用太空望遠鏡所拍攝的數張影像製作出這張精彩的高解析照片，影像所選用的色澤是用來標示這團恆星壽衣的溫度分佈。藍色代表靠近高溫中心星區域的熾熱氣體，慢慢地轉變為較外面 也是較低溫的綠色和黃色區域，以及最邊緣也是最低溫的紅色氣體。 除此之外，在星雲的邊緣附近，還可以看到許多黝黑的條狀結構。 環狀星雲位在北天的天琴座 (Lyra)內，大小約為一光年，距離我們約有2000光年遠。

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Titan from Cassini in Infrared
Credit: Cassini Imaging Team, VIMS, U. Arizona, ESA, NASA

Explanation: Could life exist under the smog of Titan? If not, what is creating all of the methane? To help answer these questions, the largest and most mysterious moon of Saturn got a quick first look from the Cassini robot spacecraft soon after entering orbit around the giant planet last week. Although thick atmospheric smog prevented detailed surface images in visible light, infrared light was able to provide interesting clues to the nature of Titan's surface. The above images show Titan in three different colors of infrared light, with the most energetic on the left. The leftmost image is the most detailed but shows surface features that are not yet well understood. The smoothness of the middle image is consistent with a large ocean of water ice containing simple hydrocarbons. The darker regions on the rightmost image might indicate areas relatively rich in hydrocarbons. The white spot visible near the South Pole is hypothesized to be a persistent cloud of large particles containing methane. A better understanding of the mysterious surface of Titan will hopefully be forthcoming as scientists study these images and those from a planned 45 flybys over the next four years. In January, Cassini is scheduled to drop the Huygens probe onto Titan's surface.

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N11B: 大麥哲倫星系內的恆星誕生雲
影像提供: Hubble Heritage Team (AURA / STScI), Y.-H. Chu (UIUC) et al., ESA, NASA

說明: 大質量恆星、高侵蝕性的恆星風、大量的塵埃、及高能量的星光，一同雕塑出我們本星系群內最大也最美麗的恆星形成區之一。 這個稱為的N11區域，出現在許多以它母星系為主題影像的右上方，而它所在的大麥哲倫星系是我們銀河系的近鄰。 上面影像實際上呈現了N11B，它是N11星雲的一部份，它的大小約有一百光年而且特別活躍。 在大麥哲倫星系裡，N11的大小只輸給稱為劍魚座30 (30 Doradus)的恆星誕生區。 天文學家研究N11B內的恆星，發現它實際發生過三次恆星誕生活動。 在影像的右上角，可以看見包著即將誕生出恆星的黝黑、結實塵埃球。

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Southern Cross Star Colors
Credit & Copyright: Stefan Seip

Explanation: Fix your camera to a tripod, lock the shutter open, and you can easily record an image of star trails, the graceful concentric arcs traced by the stars as planet Earth rotates on its axis. Gradually change the focus of the camera lens during the exposure, and you could end up with a dramatic picture like this one where the out-of-focus portion of the trail shows off the star's color. In this case, the subject is one of the most famous constellations in the night sky, Crux, the Southern Cross. Gacrux or gamma Crucis is the bright red giant star only 88 light-years distant that forms the top of the Cross seen here near top center. Acrux, the hot blue star at the bottom of the Cross is about 320 light-years distant. Actually a binary star system, Acrux is the alpha star of the compact Southern Cross and lies along a line pointing from Gacrux to the South Celestial Pole, off the lower right edge of the picture. Adding a separate short exposure to the end of the step-focussed trails to better show the positions of the stars themselves, astronomer Stefan Seip recorded this remarkable image last May in the dark night skies above Namibia.

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環狀星雲
影像提供: : Tony and Daphne Hallas

說明: 最近是否聽說 很多關於環狀的行星狀星雲? 沒錯! 這是一張本銀河系的 行星狀星雲 M57 的 壯麗景觀， 這是最有名的 環狀星雲的其中之一。 這張是由三張照片疊加而成，一張是紀錄大約一光年寬的星雲， 另一張是精細卻暗淡的外環，充滿熾熱的氫氣， 第三張是非常遙遠的背景星系。 其中一個背景星系IC 1296在左上角，很清楚可以看到棒狀及漩渦狀的結構， 可以跟漂亮的M57互相輝映。 很有趣的是雖然 IC 1296 距離我們二十億光年，相對來說M57只有兩千光年， 在遙遠的漩渦狀星系附近，弱的環狀一樣是很清楚。

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說明: 取出你的紅/藍眼鏡，來觀賞這幅土星冰質衛星--土衛九滿佈隕石坑原野的壯觀立體影像吧。 這個動人的立體影像涵蓋了50公里的區域，是由二幅還沒有經過校正的原始影像(N00004840.jpg與 N00004838.jpg)組合出來的，拍攝影像的是卡西尼探測船的窄角相機，拍照的時間是6月11日，當時探測船以大約13,500公里的距離飛越這顆衛星。 土衛九的直徑大約只有二百公里而已。 立體影像實驗者Patrick Vantuyne發現上面提到的這兩張原始影像所涵蓋之區域有相當大的重疊，讓他能組合出這張引人注目的紅/藍立體解析圖。 想做件很酷的小計畫嗎？立體眼鏡很容易用紅色和藍色的塑膠濾光片做出來。觀看時，紅色濾鏡要蓋住左眼。

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WMAP解析宇宙的基本性質
影像提供: WMAP Science Team, NASA

說明: 天文學家根據宇宙在大爆炸後38萬年時所發出的微波輻射，繪出了上面這張新的高解析圖，比以前類似的工作更精確地定出我們宇宙的基本特性。 這份科學家引頸期盼的威爾金森 微波異向性偵測器(WMAP)結果，解決了宇宙論中數項因為數據不夠精確所引起的舊爭議。 明確地說，分析上面這幅WMAP全天圖顯示宇宙的年齡是137億年(不確定值為1%)。宇宙的組成中有73%是暗能量、23%的冷 暗物質、而只有4%是一般物質。 宇宙現在的擴張速率是71 公里/秒/(百萬秒差距)Mpc(不確定值為5%)，曾經歷暴漲的過程，而且會永遠的擴張下去。 在接下來的這些年裡，天文學家會試著找出造成這些結果的原因以及它們的含意。

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卡西尼號所攝土星A環的影像
影像提供： UVIS, U. Colorado, ESA, NASA

說明：  土星環是由什麼物質構成？  為了瞭解這個問題，兩週前進入繞土星軌道的卡西尼號 無人太空船，在紫外線波段拍攝了數張土星A環周遭的精細影像 。 見上圖，越藍的區域代表蘊藏越豐富的固態水。 相反的，越紅的區域，某些塵埃的比例就越高。  這張及其他的影像顯示，較內側的環比之外圍的環富有更多的塵埃 。 特別的是，見上圖， 卡西尼環縫中靠左邊的細環和土星A環的外側部分（圖中右側的環）相比，有較高的塵埃含量。 這種塵/冰比的趨勢可能是土星環起源的重大線索。藍色A環中的紅色部分是恩克環縫。 確切的塵埃組成目前仍然未知。

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火星極區的多角形結構
影像版權與提供: Malin Space Science Systems, MOC, MGS, JPL, NASA

說明: 要到市中心，走那條路最好呢？ 這幅影像也許看起來像地球某個都市的街道圖，不過實際上它是火星極區形狀零碎的多角形構造。 火星極區的這些多角形構造特別有趣，因為它們顯示這個區域的表面數公尺之下可能有水冰。 在地球上，類似的多角形結構通常出現在北極和南極區，它們是水結冰--融解循環下的產物。 上面這張 影像涵蓋了大約三公里的範圍，是火星全球量測號探測船在不久之前所拍攝的。

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氧、氫、硫三色的獵戶星雲
影像提供及版權： WFI, MPG/ESO 2.2-m Telescope, La Silla, ESO

說明： 獵戶座大星雲，一個就在附近的巨大的恆星誕生地，可說是所有星雲當中最有名的一個。 獵戶星雲，也就是M42， 上圖是用 紫外線、藍光、再加上氫、 氧、和硫三種元素真實的譜線顏色疊加而成。 除了四合星上明亮的疏散星團外， 獵戶星雲也是許多恆星育嬰室的大本營。 這些育嬰室裡面有翻騰的氣體、熾熱的年輕星球、 原行星盤（protoplanetary disks, prolyds）、和高速的噴流。 這張照片中可以看到許多絲狀結構，這些絲狀結構其實是高速物體撞擊低速氣體時，在交界面所產生的震波。  獵戶星雲橫跨約40光年，離我們約1500光年，並和太陽同位於本銀河系的一條旋臂中。

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南冕座內的恆星和塵埃
影像版權與提供: Loke Kun Tan (StarryScapes)

說明: 在這張南冕座 (Corona Australis)的壯麗望遠鏡特寫影像裡，一團宇宙塵埃雲蜿蜒地擋在眾多恆星的前方。 影像中塵埃雲的長度大約是8光年，與我們的距離可能少於五百光年，它很有效率地遮擋了後方來自銀河系背景恆星的星光。 塵埃雲的左下端有一群美麗的藍色星雲，它們的編號分別是NGC 6726、6727和6729。 它們藍色的色澤，是因為內部塵埃反射前方熾熱恆星的星光所致。 這群藍色星雲附近有道有趣的黃色光弧，它標示出年輕變星南冕座R (R Corona Australis)所在的位置。 除此之外，宏偉球狀星團NGC 6723位在影像的左下角。 雖然NGC 6723緊貼著南冕座的邊緣，位在半人馬座內，不過它離我們將近有三萬光年遠，比南冕座塵埃雲要遠得多。

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泡泡
影像提供及版權： Ken Crawford

說明： 由星風所吹出的這幅引人的魅影，編號為NGC 7635，但它有更容易瞭解的簡單名字「泡泡星雲」（The Bubble Nebula）。 天文學家 Ken Crawford 的這幅影像是利用氫原子的阿爾發線濾鏡，加上顏色來顯示這顆宇宙中的泡泡和周圍環境複雜又精細的結構。 雖然泡泡看起來很脆弱，但直徑10光年的大泡泡卻為狂暴的形成過程提供了明證。上圖中，在泡泡中央偏左的地方有顆明亮而熾熱的星球埋藏在藍色的雲氣中，藍色的雲氣是塵埃反射星光的特徵。藉由約為太陽10到20倍強的星風和輻射，對著周圍濃密的分子雲，猛烈地吹出了膨脹氣體的結構。 這個有趣的泡泡星雲位於高傲的天后座方向，距離約11000光年處。

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M31: 仙女座大星系
影像版權與提供: Robert Gendler (robgendlerastropixs.com)

說明: 仙女座星系是距離我們銀河系最近的大星系， 一般認為我們的銀河系外觀與仙女座星系很像，以上兩者主宰了本星系群裡的星系。 自仙女座星系瀰漫出的光線是由千億顆的恆星成員共同貢獻而成的。 幾顆圍繞在仙女座星系影像旁的遙遠恆星，其實是位於我們銀河系裡的星星，比起背景物體要近的多了。 仙女座星系也常被稱為是M31，因為它是梅西葉(Messier)星表中的第31個瀰漫天體。 M31的距離相當遠，因此從它那兒發出的光需要兩百萬年的時間才能到達地球。 雖然直接用肉眼就可以看到 M31，不過上圖的影像，是用小望遠鏡所拍攝的20影像拼湊出來的。 M31仍然有許多未知，包括為何它的中心擁有兩個核心。

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太空站、金星、太陽
影像提供及版權： Tomas Maruska (SAAD)

說明： 七月八號，, 金星不是劃過太陽的唯一天體。少數幾個觀測地點良好的攝影師同時也拍到了國際太空站劃過太陽的影子。 上圖定時曝光的照片是相當特殊可說是史無前例的雙凌日影像， 此罕見的現象只在地球上一段很窄的區段裡出現不到一秒的時間。  上圖是由12幅間隔0.33秒，每幅曝光萬分之一秒的照片疊加而成。 本圖拍攝地點位於斯洛伐克的Stupava市附近的一個小鎮。下次的金星凌日將於2012年再度出現。

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土星環上的陰影
影像提供: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

說明: 這是一張從地球表面無法拍攝的土星影像。 地面拍攝的影像不可能呈現土星的夜半球，以及看見土星的陰影投射在土星環上。 這是因為地球和太陽的距離遠比土星近，立足地球上只能看見土星的白畫面。 實際上，這幅影像是由卡西尼號無人探測船在這個月初拍攝的，當時它剛進入繞行土星的軌道。 土星巨大夜半球的西緣位在影像右端，而結構複雜高度集中的細小環系粒子，佔住了影像的左半邊。 影像的最外側，可以看見土星神祕的F環以及它上面神祕的糾結。 除此之外，影像最左端可以找到小小的土衛十一 (Epimetheus; 艾皮米修斯)，它的直徑只有一百公里而已。 卡西尼號預定要在今年的十二月，把一個探測器投到土星最大的衛星-土衛六 (Titan; 泰坦)上。

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大氣號太空船的發射
影像版權與提供: Rick Baldridge

說明: 這張迷人的長時間曝光影像，記錄了美國．加州蒙特瑞灣(Monterey Bay)夜空中的弧狀星流跡和聖塔克魯斯市(Santa Cruz)的燈光。 因為影像曝光的起始時間是7月15日美國太平洋日光節約時間淩晨3:01，它也記錄了三角洲II型火箭推送美國太空總署的大氣號(Aura)太空船進入地球軌道之長長弧跡。 從發射地點范登堡空軍基地 (Vandenberg Air Force Base)北方320公里處觀看這次發射，攝影家Rick Baldridge說這道長弧跡代表這次火箭推進飛行的頭五分鐘。在長弧跡的起點附近，可以看見外掛固體燃料火箭點燃的痕跡。 這道火箭弧跡截止於第一節火箭關閉時。 在火箭弧跡的下方有兩道明亮的星流跡，它們分別屬於天鶴座 （Grus）的最亮星和第二亮星。 大氣號太空船的目標是要對滋養萬物的地球大氣，作一次完整的探索。

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真實顏色的土星環
影像提供: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA


說明: 土星環有那些不同的顏色呢？ 正在繞行土星的卡西尼號探測船最近所傳回來之影像證實，不同的環之顏色有些小差異。 上面這幅影像，呈現了它們有時候相當微妙的亮度和顏色變化。 這些環系會反射陽光，如果它們能反射所有波段的陽光，就會呈現出太陽的顏色。 環系粒子主要是淡色的水冰，不過它們受到形式未知的暗色塵埃污染，形成色澤上的差異。 較稀疏且較獨立的環，顏色反而比較暗。 在上面影像中，最亮的部份是土星的B環。