美人鱼之栖息地-佛罗里达州水晶河

爱丽丝10

数十只海牛静静地躺在清澈的河水中，周围绿树环绕，潜水员缓缓地从她们身旁游过……忘了是谁转发了这样一个国家地理摄影师记录的场景，我惊呆了，第一时间就下决心要去看一看这已经濒临灭绝的“美人鱼”！

在我们开始漫长的前往海牛栖息地的旅途之前，让我们先从维基百科上来认识一下这些可爱的生物吧。

海牛（Manatee）是大型水栖草食性哺乳动物，可以在淡水或海水中生活。外形呈纺锤形，成年海牛体长1.5－4米，体重300－400公斤，有的更大。海牛看似笨拙，实际上很灵活，在水中游速可达25公里／小时。海牛与同属海牛目的儒艮科动物在外观上相近，不同点在于头骨与尾巴的形状，海牛的尾部扁平略呈圆形，外观有如大型的桨；而儒艮的尾巴则和鲸类近似，中央分岔。野生的海牛多半栖息在浅海中，从不到深海去，更不到岸上来。海牛喜欢潜水，它用肺呼吸，能在水中潜游达十几分钟之久。它的肺脏、胸腔很大，肺活量也相应很大。它的两个鼻孔都有“盖”，当仰头露出几乎朝天的鼻孔呼吸时，“盖”就像门一样打开了，吸完气便慢条斯理地潜入水中。

海牛共分三种（另一说分为四种），根据它们各自的活动区域被称作: 南美海牛、西非海牛、西印度海牛。南美海牛生活在巴西亚马逊河和委内瑞拉奥里诺科河上游及中游，是淡水海牛；西非海牛主要分布在西非海岸及塞内加尔河、乍得湖和喀麦隆湖中；西印度海牛生活在加勒比海沿岸，其中美国佛罗里达州的水晶河（Crystal River）是全世界海牛群居密度最高的水域，也是那让我魂牵梦萦的图片的拍摄地



美人鱼的传说

说到海牛，可能许多非潜水员并不熟悉，但提到它或者同属海牛目的儒艮科的另一个俗称“美人鱼”时，可却是耳熟能详的了。加勒比海牛外文名是“manatee”，在古代加勒比语言中的意思是“妇女的乳房”， 雌海牛前肢基部腹侧有一对乳房，因其乳房颇像人的乳房，因此土著人以此为它取名。雌海牛因哺乳幼仔，肥大的乳房常露出水面，并且前肢与躯体形成一定角度，托浮幼仔吮乳，这就成了航海水手眼花误认为的“美人鱼”而流传至今。而至于“美人鱼”常被描绘成头披长发的美女，这与海牛生活在海藻丛中，出水时头上披有水草有关。



迁徙的海牛

海牛需要在温暖的水域中生存，不能长期忍受低于20摄氏度（68华氏度）的水温，因为相对于它们庞大的体型来说，它们身体的脂肪就相对少的可怜。每当北半球的冬天来临（通常在11月至3月），水温逐渐降低，海牛们就开始聚集到一些天然的泉水湖附近，比如佛罗里达东海岸的蓝泉（Blue Spring），或佛罗里达西海岸的水晶河。因为这些地方的水温常年保持在22摄氏度左右，当周围水域的温度开始下降，海牛就开始迁徙到这些温暖的水域过冬。一些海牛也会聚集在电厂循环水的排放口取暖，比如坦帕电厂（Tampa Electric Company），年复一年。不少海牛还会选择回到同一个“避难所”过冬。



濒临灭绝的海牛

在人类对海牛的了解还不太多的今天，海牛却已面临断种绝代的境地。

1493年，哥伦布航行到加勒比海，多米尼加比亚克河河口，看到不计其数的海牛时，他在日记中说当时他都惊呆了。 然而，海牛长期因滥捕而数量锐减。海牛肉细嫩味美，脂肪含有丰富的对人体有益的 DHA和EPA，还可以提炼润滑油，皮可以制耐磨皮革，甚至肋骨也可作为象牙的替代品，可谓全身都是宝。这或是导致它灭绝的主要原因之一。

从1973年开始，美国等北美和拉美国家，都先后把海牛列入濒危动物名单，加以保护。但海牛仍然在逐年减少，生存现在正受到多种威胁，除了人为偷捕，还包括人类的船只伤害，栖息地减少和水源污染。如美国佛罗里达沿海，因水质污染，连年发生赤潮，海牛也连年死亡不断。

而在佛罗里达半岛周围，每年被螺旋桨和高速快艇撞死的海牛也有一百多头。在水晶河栖息的海牛中，有不少的身体上都残留着被螺旋桨打伤的痕迹。为了不使海牛成为昔日的恐龙，近年来，加勒比海周围各国除了划定海中禁捕区，还成立了各种宣传和保护海牛的“俱乐部”。据最近一次调查，加勒比海牛只有2600头，也有人说仅有千头左右 。

1989年10月，美国颁布了“佛罗里达海牛拯救计划”（The Florida Manatee Recovery Plan），该计划作为美国濒危动物保护法（Endangered Species Act）的一部分， 由美国鱼类和野生动物服务中心（U.S. Fish & Wildlife Service）负责执行和管理。在美国观赏海牛，假如不想让你的假日之旅变成监狱之旅，就一定要注意海牛保护相关的法律，要知道，如果违反相关联邦法律将被处以高达10万美金的罚款或一年的监禁，而违反相关州法律将被处以500美金的罚款或60天的监禁。