寰宇追擊：太空梭告別之旅。。。

革命之红旗

寰宇追擊：太空梭告別之旅
對於航天迷來說，2011年標誌著一個時代的終結，美國太空梭「阿特蘭蒂斯」號將於週五最後一次升空，在完成太空梭歷來第135次飛行任務後，將會光榮引退，整個美國太空梭計劃也一併走進歷史。

「阿特蘭蒂斯」號的最後任務，將在美國時間週五上午11時26分（大馬時間晚上11時26分）從佛羅里達州肯尼迪太空中心升空，接載4名太空人前往國際太空站，攜帶可使用一年的食物和裝備到太空站上，估計將有多達100萬人到場見證升空過程。
不過，發射時間可能會因天氣原因推遲。根據目前的天氣預報，受陣雨和暴風雨影響，推遲發射的概率達到60%。
「阿特蘭蒂斯」號告別之旅的整個航程為期12天，預計本月20日返回地球，當天正是「阿波羅11」號登月週年紀念日，意義非凡。
「阿特蘭蒂斯」號指揮官為弗格森，飛行員是赫爾利、馬格努斯，瓦爾海姆則是任務專家。4名太空人週一已抵達肯尼迪太空中心，開始為終極升空作最後準備。
模擬訓練1400次
太空梭返回地面的過程最危險，為確保「阿特蘭蒂斯」號最後一次任務萬無一失，弗格森訓練降落多達1400次。
作為最後一次太空梭任務的太空人，4名太空人必將在歷史留名，而他們都表示十分「自豪」。
美國太空梭計劃即將終結，回顧過去30年，「挑戰者」號和「哥倫比亞」號分別在1986和2003年失事，更奪去14名太空人的性命，究竟太空梭貢獻是否大於代價，值得反思。
太空梭是太空人登月之後的美國重要太空探索項目，於1972年1月由前總統尼克松宣佈啟動。當時美國在太空競賽上領先蘇聯，NASA希望藉一種外形和飛機相似、可循環再用的太空船，以較便宜的方式維持其太空影響力。
升空一次要45億
當時NASA對太空梭項目寄予厚望，希望它能達到多個目標，包括太空航行、探索、發射及配置衛星、將衛星帶回地球，以及進行科學實驗。
但太空梭計劃耗資昂貴，30年來共花費1920億美元（約5779億令吉），平均每次升空15億美元（45億1500萬令吉）。
雖然太空梭項目也立下不少豐功偉績，例如協助哈勃太空望遠鏡運作；然而，太空梭也未完全達到最初的工作目標。NASA最初期望它能在1978年至1990年間每年升空39次，但事實上到去年為止，每年只飛過4.5次。加上「挑戰者」號和「哥倫比亞」號的空難，使華盛頓最終放棄太空梭。
2004至2005年期間在國際太空站首位華裔指揮官的焦立中，對「阿特蘭蒂斯」號將執行終極任務感到激動及可惜。祖籍山東的他說，乘搭太空梭的感覺很奇妙。
http://www2.orientaldaily.com.my/read//27hq0KK91HEV16P40Jyh7f6u00iq7YCW

美國續領導太空探索
美國太空總署（NASA）署長博爾登表示，儘管為期3 0年的太空梭項目即將宣告終結，但美國至少在今後半個世紀，仍將保持太空探索領域的領先地位。

博爾登早前在華盛頓的全國新聞俱樂部發表講話時說，「阿特蘭蒂斯」號太空梭週五升空，標誌著一個時代的終結，但最後一次太空梭任務，並不意味著美國在載人航天領域50年主導地位的終結。
博爾登說，美國在太空的領導權仍將持續至少半個世紀，因為之前已打下成功基礎。他指出，NASA將致力於展開載人航天，目的地包括月球、小行星和火星。
奧巴馬政府希望私營企業，能開發出運送太空人往返國際太空站的「太空巴士」，以便NASA騰出資金，進行新技術研發以及深空探索。
私營航天接力需時
據悉，私營企業將在一年內承擔起向太空站運送貨物的任務，到2015年，私營企業將具有運送太空人的能力，NASA便可以將主要精力放在長期目標上。
不過， 在美國生活約30年、香港科技大學首席副校長史維向採訪的香港《文匯報》指出，私營企業缺乏實際經驗，而且一家公司根本沒可能獨自包辦設計到升空的過程，也無法保證能夠降低成本，未知道它們是否準備好接手。
他表示，美國未來載人航天發展要考慮兩條路，一是更便宜更安全、但較保守設計；二是尋求技術上的突破，以探索新可能性，但將非常昂貴。

9千人失業
太空梭計劃落幕，美國航天業隨之要面對就業及轉型問題。波音公司上月率先宣佈裁走航天部逾500名員工，不論前線的太空人或一眾後勤員工，均急謀後路。

而肯尼迪太空中心所在的佛州，更流失了9000個職位。當地官員已向航天相關企業招手，包括商業航天公司SpaceX和巴西飛機生產商Embraer SA，讓失業大軍能覓得新工作。