肺鱼

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肺鱼是一种古老的淡水鱼。这种鱼生着有肺功能的鳔，在泥塘沼泽干涸时，它们可以改用鳔直接呼吸，能继续生活在缺氧的环境中。
　　
肺鱼有四亿多万年的历史，是鱼类的老“祖宗”。世界上共有三种肺鱼，分别居住在美洲、澳洲和南美洲。其中南美洲肺鱼最为独特，它主要分布在亚马逊河和圭亚那河流等流域的沼泽中、生有两个肺，能够在完全没有氧气的水中活二十多天。
　　
美洲肺鱼呈鳗形，长约７０～８０厘米，最大可达一米。背上长有复瓦状排列的微小圆鳞，偶鳍呈桡状或鞭状，腹鳍则远距后方；其鳍无脊鳍、尾鳍、臀鳍的区别，一直围绕至尾端。
　　
美洲肺鱼与非洲、澳大利亚洲肺鱼一样具有最原始、古老的生理构造特点。大部分骨骼终身是软骨，但保留着发育很好包以厚鞘的脊索，肺内是螺旋瓣，这一点它和软骨鱼类很相近。肺鱼的牙齿很特殊，呈两列大的厚板状，齿尖向前，肺鱼用它来砸碎水底动物的甲壳。呼吸器官除鳃以外还有肺，平时用鳃呼吸，缺氧时又能用肺呼吸。肺鱼的头颅很发达，和舌孤一样，只有一部分硬骨化。肺鱼还有五对鳃弧，全部为软骨性。鳔有单鳔、双鳔之别，上面有网状隆起，由短的鳔管与食管相通。
　　
一般鱼类都是在水中产卵，而肺鱼却把卵产在泥巢中，肺鱼的巢实际上就是从泥里掘出的长约一米的小隧道。雌肺鱼把卵排出后，由雄肺鱼负责看护。为了使后代有良好的生存环境，雄肺鱼的腹鳍一到繁殖期时，就长出了许多富有微血管的细长的丝状突起，血液中的氧气通过这些丝状突起释放到水中去，以利卵子的正常发育。
　　
每当非洲旱季到来的时候，降水稀少，沼泽里的水干涸了。这时，肺鱼便立即钻进了泥地里，将身体卷曲起来，直到尾巴快弯到头部为止。它身体的表皮上渗出一层粘液，使自己的身躯同泥洞间涂上了一层衬里。嘴的四角也由这种粘液结成了像个圆形的漏斗，留有一个小孔洞直通外面，让空气进到里面，用“肺”来进行微弱的呼吸。
　　
肺鱼能在泥洞里生活上好几个月，不吃不喝，依靠自己体内储备的脂肪来维持生命。
　　
雨季再次到来，非洲沼泽地带充满了水，肺鱼重新回到水里恢复那活跃的生命。这时，它就用鳃呼吸了。肺鱼为什么能在陆地上生活？因为肺鱼有一个特别的“肺”，这个肺相当于一般鱼的鱼鳔，不同的是，肺鱼的鳔和食道相通，像一个囊，里面分布了分支繁多的血管，能够像肺那样鼓动，吸进氧气和排出二氧化碳。肺鱼的口腔和鼻腔相通，这也是跟其它鱼类不同的。
　　
肺鱼是最早尝试由水生转向陆生的动物，是生物进化史上的活化石。