老舍習武,內外兼修,拳腳兵器並重。1930至1937年,老舍先後任教於濟南齊魯大學和青島山東大學,因勤於寫作,引起背疼,久醫無效,使他下定決心鍛煉身體紓解痛意,遂拜師回族人、查拳大師馬永奎先生。據編撰《老舍與濟南》一書作者周長風所指,老舍在馬永奎那兒先習太極,繼而練步,再學潭腿、查拳、洪拳、六路短拳等。及後進一步再學五行棍、太極棍等兵器之術,自此每天早上均抽空鍛煉身體,一直堅持到老。又據民國《學生畫報》記者陳逸飛先生憶述,他曾拜訪老舍時見他耍「崑崙六合拳」,他還因想試老舍身手而遭到反擊,事後老舍表示自己在練內家氣功。
上世紀三十年代,日本侵華步伐日益倡狂。老舍曾應朋友之邀到國立體專演講,有一次演講的題目是《文學與武術》。他在這此演講表示:「不能重文輕武。重文,你一定忽略武術,只懂得一套文學理論,手無縛雞之力,等於一個人患了半身不遂之症,也等於一個人缺胳膊少腿,那就什麼事也做不成了。練武術的目的,一是強種健身,二是自衛殺敵。練好武術不要去打好人,要去打壞人。你不打壞人,壞人要打你,你也別等着挨打……」鼓勵國民尚武精神,共拒外侮。